– Правда. Даже смотреть было страшно. Ты был такой холодный, а глаза – как будто две чёрные дыры в Преисподнюю! Точно, точно! Даже белков не было видно – чёрные дыры, и всё! Я близко сидел, всё видел, так на меня кровь из перерубленной шеи попала – меня чуть не вырвало! Ты – был не ты. Мне неделю сны плохие снились – вроде как ты встал с кровати, идёшь по тёмной казарме, и отрываешь головы у парней. А потом возвращаешься, и говоришь: "Ты всё видел! Теперь ты должен умереть!"
Арнот передёрнулся, и замолчал, глядя в небо и жуя травинку, сорванную где-то по дороге. Нед нахмурился, упёрся глазами в землю – он не знал, что ответить друзьям. Потом повернулся, и тихо забрался на облучок фургона, положив руки на колени и глядя вдаль, по улице, спускающейся к морю.
– Ты что, обиделся? Да не переживай ты так – виновато сказал Ойдар – мы всегда за тебя, чтобы ни было. Это мы по свойски…ты такой таинственный человек…мы вот про себя тебе всё рассказали. А ты про себя – ничего. Нет-нет, мы всё равно тебя любим, ты как брат нам. Но…ладно, не буду на эту тему. Хочешь, расскажу, как там, в городе офицеров?
– Ну и как там? – оживился Нед
– Хорошо. Ну чего ты лыбишься? Правда, хорошо – везде клумбы с цветами, чисто, дорожки посыпаны мелким щебнем. Дамы гуляют с дочками. Дочки – ммммм! Так бы и отдался! Сразу пяти! Нет – десяти! Нет – сотне! Такие славные, такие чистенькие…просто мечта! А на нас как глядели – во все глаза! Небось таких красавцев как мы не видали, держат их взаперти…
– Тут каждая собака знает, что после увольнения толпу придурков везут к магам-лекарям на лечение – подмигнул Нед – мне предсказательница сообщила. Так что не придумывай себе фантазий. Для них ты был тупым солдафоном, впридачу – с дурной болезью. Вот.
– Вот всегда ты так! – скорчив жалобную физиономию и помотав головой ответил Ойдар – ни капли романтики в тебе, и где только тебя такого воспитывали?
– В деревне – неожиданно для себя ответил Нед – палками, камнями, пинками и подзатыльниками. Как приличествует воспитывать сироту-арда. Ненавистного арда, пирата и разбойника.
– А боевое искусство ты изучил там? Или у ардов? Молчу, молчу! О! Ещё порция здорового "мяса войны"! Ну что, парни, повторим как-нибудь наш забег по трактирам? Нет? Да ладно…неделю пройдёт и забудете! Я лично – точно забуду!
* * *
После поездки к магам, жизнь в подразделении Неда вошла в свою колею. Подъём на рассвете, умывание, завтрак, тренировки до обеда, два часа отдыха и снова тренировки, пока не начнёшь падать от усталости. Впрочем – теперь практически никто не падал. Из рыхлых, нетренированных новобранцев получились жёсткие, как вырезанные из сухого дерева бойцы. Лишний жир ушёл, а у тех, у кого его и не было – наросли мышцы, которые легко таскали здоровенные копья и пуд железной брони, которую напяливали на плечи. Да, солдаты уже тренировались в стальной броне – наплечники, кольчуга, поножи, тяжёлый шлем, закрывающий даже переносицу и выступающий с боков. Так он лучше укрывал от удара, но зато приходилось больше вертеть головой – сектор обзора уменьшался минимум в два раза.