— Вероника… Моя жена, — представил Герду Джон.
— Ах, до чего приятно познакомиться с вами. — Веронику явно обдало ветерком замешательства.
Гаджен внес на серебряном подносе несколько коробков спичек. Леди Энгкетл лсестом направила его к Веронике.
— О, дорогая леди Энгкетл, не все же!
Люси ответила царственно-небрежным жестом:
— Ну, это так скучно — иметь что-то в одном экземпляре. Можете свободно брать про запас.
Сэр Генри сказал любезно:
— А как вам живется в «Голубятне»?
— Я ее просто обожаю. Поразительно, что здесь, под боком у Лондона, можно чувствовать себя в таком шикарном уединении.
Вероника поставила бокал и плотнее запахнулась в свои меха. Она одарила всех улыбкой.
— Я вам так признательна! Вы так любезны!
Благодарность распределялась между сэром Генри, леди Энгкетл и, по каким-то неясным соображениям, Эдвардом.
— Ну, я понесу трофеи домой. Джон, — сказала она, даря его простодушной улыбкой, — ты должен проводить меня. Я ужасно хочу услышать, что ты делал все эти годы, пока мы не виделись. Хотя от этого я почувствую себя жутко старой.
Вероника направилась к выходу, и Джон последовал за ней. На прощанье актриса озарила всех ослепительной улыбкой.
Они с Джоном вышли. Сэр Генри постоял у окна, глядя им вслед.
— Какая превосходная теплая ночь, — сказал он.
Леди Энгкетл зевнула.
— Ах, дорогой, — пробормотала она, — пора идти спать. Генри, мы должны посмотреть фильм с ее участием. После сегодняшнего вечера я не сомневаюсь, что это должно быть дивное представление.
Они поднимались по лестнице. Желая Люси доброй ночи, Мэдж спросила:
— Дивное представление, вы сказали?
— А вы так не считаете, дорогая?
— Сдается мне, Люси, вы думаете, что у нее в «Голубятне» спички и не переводились?
— Думаю, там дюжины коробков, дорогая. Но не будем жадными. А представление было просто превосходным.
Двери, выходящие в коридор, затворены, голоса бормочут пожелания спокойной ночи. Слышно, как сэр Генри говорит:
— Я оставлю окно открытым для Кристоу.
Собственную дверь он запер.
Генриетта сказала Герде:
— Ну и шутницы эти актрисы. Они так необыкновенно входят и уходят.
И зевнув, добавила:
— Что-то я страшно хочу спать.
Вероника Крей быстрым шагом направилась через каштановую рощу к площадке с плавательным бассейном. Здесь была маленькая беседка, где в солнечные дни частенько сиживали Энгкетлы и где сейчас хозяйничал холодный ветер.
Вероника остановилась и, смеясь, повернулась к Джону. Она указала на покрытую опавшими листьями гладь бассейна.
— Не очень-то похоже на Средиземное море, а, Джон?
Он понял теперь, чего он ждал, понял, что все эти пятнадцать лет разлуки с Вероникой она продолжала быть с ним.