Первое время Ярослав жил в мире с новгородцами. Его горячая речь, горделивая поступь, смелый взгляд очей — все это привлекало к нему народ. Новгородцы пока не замечали властолюбивых замыслов князя.
Ярослав мало обращал внимания на попреки брата Александра, что он занял место изгнанника-сына его, властолюбивый князь думал только о том, что с помощью новгородцев он может стать одним из самых сильных русских князей.
Но Александр Ярославич все больше и больше разгорался против брата и не терял надежды воротить Новгород сыну. Собрав войско, он вместе с изгнанником и двоюродным братом Дмитрием пошел на Новгород, чтобы прогнать оттуда Ярослава и заставить новгородцев взять Василия себе князем.
Слух о походе Александра быстро дошел до Новгорода и до нового князя.
— Повели собрать вече, княже, на нем и решим, что делать, — советуют новгородцы.
Загудел вечевой колокол, призывая новгородцев на вече- И сказал князь:
— Бояре, гости торговые и весь честной новгородский люд! Созвал я вас сюда на вече, чтобы вы порешили о защите Новогорода. Идет на нас брат Александр со князьями, как порешите, так тому и быть.
Зашумел люд новгородский, принялся обсуждать важное дело. Не хотелось новгородцам принимать к себе изгнанного князя Василия. Вспоминался им настойчивый и властный Александр, низложивший их любимого посадника Анания.
— Негоже нам отступаться от призванного нами князя Ярослава! Постоим за святую Софию да за князя нашего! Не позволим владеть нами князю Василию! — слышались возгласы среди толпы.
И порешило вече постоять за Новгород вольный и за избранника своего князя Ярослава.
— Умрем за святую Софию и за князя нашего! — кричал народ.
Быстро закипела работа. Укрепляли город, точили бердыши, мечи, копья. Купцы превратились в отважных воинов.
— Не покинь ты только нас, княже, а мы тебя уж не покинем, — говорили они Ярославу.
— Только бы торжковцы не выдали, — говорил посадник Михайло, — а то с нами не совладать!
Но этой надежде не пришлось сбыться. Рано утром прибежал из Торжка вестник в Новгород.
— Весь Торжок передался князьям! — запыхавшись, сообщил он новгородцам. — Конь мой пал в пути, я всю ночь бежал пеший!
Встревожила эта весть новгородцев. Переход сильного пригорода на сторону врагов сильно усложнял дело, нелегко будет отбиваться от сильной рати князей, увеличенной; еще торжковцами. Придет вражья рать прямо к Новгороду без помехи.
Снова раздался вечевой колокол, опять собрались на вече новгородцы обсудить, что делать.
Вчерашний задор уже исчез, все видели, что Новгороду грозит беда немалая.