Гости продолжали веселиться, не подозревая, что рядом за стеною их будущий князь желает властно захватить их вольности в свои руки.
Долго слушал их разговоры Ярослав, и только когда охмелевшие гости выбрались на крыльцо, он прошел к себе в опочивальню в сопровождении Матуры.
— Какой совет подашь, боярин? — спросил князь.
Матура замахал руками.
— Куда мне тут тебе советовать, княже!
— Ну, а все-таки?
Хитро подмигнул Матура и проговорил:
— Ехать как будто нужно да и Тверь свою бросать-то не годится.
— Ин, правду говоришь, а я так и порешу: Новгород возьмем да и Тверь не упустим!
Долго беседовал Ярослав с приближенным боярином, не показываясь новгородским послам, стараясь томить их неизвестностью. Летнее яркое солнце не скоро ушло на по-, кой, только в девятом часу вечера оно тихо стало опускаться за холмы левого берега Волги. Настали светлые летние сумерки. Новгородские послы после обильного угощения прохлаждались на крыльце княжеских хором.
С реки потянуло сыростью. Стала садиться роса.
— Что же князь медлит-то нам ответом, — первый промолвил Борис Лещина.
— Торопить негоже, — отозвался Озерной. Посадничий сын, Лука, недовольно сказал:
— Ведь мы ему честью кланяемся, и он нам должен тем же отвечать!
— Подождем, — спокойно проговорил боярин Лещина, — все придет в свое время. Дело не пустяшное, не мутовку облизать.
Когда совсем стемнело, князь приказал позвать новгородцев в горницы, велел засветить огонь и, выйдя к гостям, чинно им поклонился.
— Подумал я, посовещался со своими боярами и с дружиной, опасаюсь решиться…
Новгородцы не то изумленно, не то недовольно слушали его слова. Князь заметил это.
— Толкуют мне, — продолжал он, — что больно вече ваше шумливо да своеобычно…
— Что ты, княже, вече наше по правде судит!
— По правде, говорите, а небось племянника Василия изгнали, — насмешливо заметил князь.
— Он наши вольности хотел рушить! — послышались голоса. — С тобой этого не приключится…
— Бог вас знает, народ новгородский больно неуживчив и в слове не верен.
Послы потупили головы. Много правды было в словах князя.
— Иди к нам княжить, — проговорил Глеб Озерной, — крест тебе поцелуем, что раздоров не будет.
— Ин, быть по-вашему, — твердо проговорил князь, — пойду к вам княжить…
— Земно кланяемся милости твоей, княже, володей нами, — заговорили послы все разом.