У пономаря в доме шли приготовления к свадьбе.
С самого утра в избе Афанасия толпились девушки, подруги Оксиньи.
Они наряжали невесту в присланные от жениха с нарочным наряды, расплетали ей косу, пели свадебные песни — одним словом, исполняли все свадебные обряды, которых так много было в старину.
Захлопоталась и старуха, мать невесты. Надо было приготовить угощение для высоких гостей, которых ждали вместе с женихом.
— Ох, как бы князь еще к нам не пожаловал! — со страхом и затаенной надеждой проговорила пономариха.
— Ишь, что ты, старуха, выдумала! Есть у князя время к нам с тобой ездить! Спасибо, коли отроков своих вместе с Григорием пошлет.
— Как знать, батюшка! Може, и сам князь припожалует, вперед ничего не угадаешь! — заметила невеста.
— Ой, доченька, не зазнавайся, и так уж вознесена, смотри, чтобы Господь не наказал за гордость!
В церкви тоже шли приготовления. Пол чисто-начисто вымели, пыль везде повытерли, ризы на образах вычистили, расставили побольше свечей, чтобы осветить торжественнее храм во время венчания.
Солнце уже начало склоняться к закату, а жениха и поезжан все еще не было.
— Должно быть, заночуют по дороге, — заметил Афанасий, — чтобы пораньше утром сюда поспеть.
Все село с нетерпением ожидало именитых гостей.
Подруг невесты удивляло ее спокойствие. Она не плакала, не причитала, как это везде водилось при расставании с родителями, и тайной радости в ней заметно не было. Как будто ко всем этим приготовлениям она была непричастна и не для нее они делались.
Громкие крики, раздавшиеся на реке, оживили ее. Девушка слегка вздрогнула, лицо ее покрылось румянцем.
— Твой нареченный, кажись, приехал, — заметила одна из подруг.
В эту минуту прибежали в избу ребята.
— Жених! Жених на ладье приплыл! — кричали они.
Засуетились Афанасий с женой.
— Встречу, встречу надо жениху делать!..
Действительно, судно с поезжанами и Григорием пристало к берегу. Надвигался уже вечер.
— А коней от князя для поезда еще нет, — с изумлением сказал дьяк, которому было поручено устройство всей свадьбы.
— Уж не запамятовал ли боярин послать их? Ишь, беда какая!
— Запамятовал! Просто не поспели они еще прийти, шли тихо, не хотели притомить коней.
— Пождем немного, а там пошлем невесте ручников, чтобы оповестить ее о твоем приезде, — сказал Григорию один из товарищей. — Пусть приготовят все, по обычаю брачному.