— Да не беспокойся ты, Ларри, все пройдет гладко, ничего не случится. Ты ведь мне доверяешь?.. — Шивилла встала, приобняла доктора за плечи и уткнулась носом в его медные кудри. Тут в дверь раздался громовой стук, словно кто-то перепутал ее с наковальней, и это заставило девушку радостно встрепенуться. — О, пришли! Ах, как стучат…так стучится сама судьба.
— Пришли?.. Их что, будет больше одного?
Когда Лауритц распахнул входную дверь и узрел на пороге колоритнейшую четверку мужчин, то привычные слова приветствия застряли у него в горле. Но главное, что гости не растерялись и, отодвинув хозяина дома со своего пути, направились прямиком к рыжеволосой капитанше.
— Дядюшка Хельмут! — радостно воскликнула она, неожиданно эмоционально бросившись обниматься с их предводителем. — Да ты совсем раскабанел! Видать, сыто живешь, а я-то думала, что ты все еще в бегах.
— Шейла, — широко улыбнулся мужчина. — А из тебя, я погляжу, выросла такая фигуристая тетка… И хибарка, кстати, миленькая…твоя, что ли?
— Нет, — тряхнула головой морячка и указала пальцем в сторону Лауритца. — Его, — и тут новоприбывшие, наконец, дружно обратили внимание на доктора.
— А это что за фрукт? — поинтересовался Хельмут, любопытно, пристально и безо всякого намека на вежливость разглядывая рыжего.
— Ларри Траинен, — ответила девушка, не дав Лауритцу и рта раскрыть. — Мой друг и…компаньон. Судовой врач и второй помощник на «Золотой Сколопендре».
— Ах, «компаньон»… Хо-хо, ну, тогда все ясно! — мужчина с заговорщическим видом, многозначительно пошевелил мохнатыми черными бровями… Да что там пошевелил, они у него на лбу просто джигу сплясали, так его распирало от какой-то непонятной радости. — Ну, здорово, Ларри, — он крепко, едва ли не до хруста косточек пожал доктору протянутую руку и добродушно хлопнул его по плечу, словно бы хотел окончательно добить этим контрольным жестом крайнего дружелюбия. — Капитан Хельмут Пратт. Друзья Шивиллы — мои друзья. Я как никто знаю, что девчонка со всякой швалью водить дружбу не станет.
Капитан Пратт оказался достаточно высоким, крепко сложенным и широкоплечим мужчиной. Про таких в народе говорят — «дюжий», и то, что Гайде рассказывала о его физической силе, не казалось преувеличением «для красного словца». Вполне возможно, что в молодые годы он был очень даже хорош собой и девицы увивались за ним табунками, но сейчас возраст уже брал свое — лицо прорезали морщины, капитан обзавелся объемистым брюшком… Но, тем не менее, его заросшая короткой, жесткой и негустой темной бородой физиономия все еще выглядела вполне презентабельно и даже добродушно. Правда, такое впечатление могло оказаться обманчивым, так как эпитет «добродушный» и вид пирата с саблей на боку и парой пистолетов на поясе как-то не особо стыковались.