- Э-э, - сказал Инженер. - Ну… если по существу… опуская технические подробности…
Инженер перевёл дыхание.
- Любой корабль с олдерсоновским двигателем средней величины может взорвать звезду.
Молчание.
- В принципе это плохая новость, - сказал Лорд Пилот, - но конкретно в нашей ситуации, вот здесь и сейчас, оно-то нам и нужно. Простая вспышка новой ничего им не сделает. Но если рванёт вся звезда целиком… - Он снова едко усмехнулся. - Нет звезды, нет туннелей. Мы можем превратить главную звезду системы в сверхновую - главную звезду, а не белый карлик. И тогда Сверхсчастливые нас не найдут. Не смогут проникнуть в человеческую сеть туннелей. Мы погибнем, если кого-то волнуют такие мелочи. - Лорд Пилот обвёл взглядом стол конференции. - А вас волнуют? Кстати, правильный ответ - нет.
- Меня волнует, - тихо сказала Леди Сенсор. - И даже очень. Но… - Она положила руки на стол и склонила голову.
За столом закивали.
Лорд Пилот глянул на Инженера.
- Сколько нужно времени на модификацию корабельного двигателя Олдерсона?
- Он готов, - сказал Инженер. - Но… нам надо, э-э, подождать, пока Сверхсчастливые уберутся, чтобы они не засекли наши действия.
Лорд Пилот кивнул.
- Уже похоже на план. Ладно, теперь можно расслабиться. А уж я-то решил, что вся человеческая раса обречена, не мы одни. - Он вопросительно поглядел на Эйкона. - Милорд?
Эйкон сидел, подперев голову руками, и почему-то чувствовал больше усталости, чем когда-либо в своей жизни. По другую сторону стола сидел Исповедник и смотрел на него - или Эйкону так казалось - но капюшон был повёрнут в его сторону.
“Я же вам говорил”, - молчал Исповедник.
- Кое-что не так с твоим планом, - сказал Эйкон.
- А именно? - спросил Лорд Пилот.
- Ты кое-что забыл. Одну крайне важную вещь. Однажды ты поклялся защищать это.
Все непонимающе смотрели на него.
- Если ты говоришь про что-нибудь чертовски смешное типа безопасности корабля… - начал Лорд Пилот.
Леди Сенсор охнула.
- О нет, - пробормотала она. - О нет. Дети Детоедов.
Лорда Пилота будто ударили в живот. Мрачные улыбки за столом сменились гримасами ужаса.
- Да, - сказал Эйкон. Он смотрел в сторону. Ему не хотелось видеть ничью реакцию. - Сверхсчастливые не доберутся до нас, но и до Детоедов тоже. Как и мы. И Детоеды будут пожирать своих детей и дальше, и дети будут умирать целыми днями в желудках своих родителей. Вечно. Человеческая раса этого стоит?
Эйкон снова бросил взгляд на людей за столом. Ксенопсихолог казалась больной, слёзы бежали по щекам Мастера, а Лорда Пилота как будто медленно разрывали пополам. Лорд Программист выглядел отстранённо, Леди Сенсор закрывала лицо руками. (А лицо Исповедника по-прежнему пряталось в тени под серебристым капюшоном).