Эйкон закрыл глаза.
- Сверхсчастливые превратят нас в нечто нечеловеческое, - сказал он. - Или даже нет. В нечто менее человеческое. Но не слишком менее. У нас по-прежнему будет искусство, литература, любовь. Я немало времени провёл без боли - в целом это не так уж плохо. - Слова застревали в горле. Ему было очень страшно. - Ну ладно. Если остаться самими собой настолько важно, то у нас есть вариант. Вопрос лишь в цене. Принести в жертву детоедских детей…
… они на самом деле совсем как человеческие дети…
- … и тем самым спасти человечество.
Кто-то кричал: тонкий подавленный визг, непохожий ни на какой звук из тех, что Эйкон прежде слышал или хотел бы услышать. Возможно, Лорд Пилот, или Мастер Фэндома, или Инженер. Он не стал открывать глаза.
Прозвенел колокольчик.
- В-в-вызов с к-корабля С-с.. - выдавила Леди Сенсор из себя слова, как кислоту. - Сверхсчастливых, милорд.
Эйкон открыл глаза, но почему-то тьма не рассеялась.
- Принять.
Перед ним возникла Третья Леди Кирицугу. Её глаза расширились при виде Эйкона, но она промолчала.
Да, миледи, я не сверхсчастливо выгляжу.
- Человечество, мы ждём твоего ответа, - просто сказала она.
Лорд Администратор сжал переносицу, потёр глаза. Ну не абсурдно ли, что одному человеку приходится отвечать на такой вопрос. Ему хотелось спихнуть решение на комитет, на большинство голосов, на рынок - на что-нибудь не требующее ни от кого полной ответственности. Но эти способы не годились для управления кораблём в обычных обстоятельствах, и вряд ли сгодились бы в необычных. Он Администратор; он должен выслушать все аргументы, просуммировать их и вынести решение. Эксперименты показали, что никакая организационная структура из не-Администраторов не справится с тем, к чему он подготовлен и на что мотивирован; все работающие способы были просто включены в административную процедуру взвешивания аргументов.
Личное решение. Личная ответственность в случае ошибки. Абсолютная власть и абсолютная подотчётность, и никогда не забывайте второе, милорд, а не то вылетите с работы, как только вернётесь домой. Одна непростительная ошибка, милорд, и вся ваша лежащая на депозите зарплата за сто двадцать лет, источник столь приятно стабильного дохода, испарится, не успеете вы вздохнуть. Ах да - на этот раз будет платить ещё и весь человеческий род.
- Я не могу говорить от имени всего человечества, - сказал Лорд Администратор. - Я могу принять решение, но другие, возможно, решат иначе. Вы понимаете?
Третья Леди сделала лёгкий жест, как будто это ничего не значило.