И голограмма погасла.
- Корабль Сверхсчастливых уходит, - доложила Леди Сенсор. Она тихо плакала, но продолжала исполнять обязанности. - Они нацелены на вход в свой туннель.
- Хорошо, - сказал Эйкон. - Поехали домой. Мы должны отчитаться о переговорах…
Раздался невнятный рёв, будто чья-то глотка пыталась взломать стены конференц-рубки, и Лорд Пилот вырвался из кресла, выломал все наложенные им на себя крепления, и бросился вперёд.
Но Исповедник, который незамеченным стоял за спиной Эйкона, высунул из рукава маленький парализатор. Он один на корабле имел право применить это оружие в случае чьего-либо явного умопомешательства. Молниеносным движением Исповедник вскинул руку…
1. … и вырубил Лорда Пилота (гл. 6, “Последние слёзы”)
2. … и вырубил Лорда Эйкона (гл. 7, “Жертвенный огонь”)
6/8. НОРМАЛЬНЫЙ ФИНАЛ: ПОСЛЕДНИЕ СЛЁЗЫ
День настал.
Улицы древней Земли были забиты толпами людей, которые глядели в небо. Другие сгрудились перед окнами. Все они ожидали конца своих печалей.
Эйкон смотрел на толпу с высоты балкона в номере хорошо охраняемого отеля. Многие хотели с ним расправиться - и их можно было понять. Большинство лиц было искажено страхом, меньшинство - гневом; лишь очень немногие улыбались, и Эйкон предполагал, что они просто перестали держать себя в руках. Он не знал, на что сейчас похоже его собственное лицо.
На улицах было меньше народу, чем всего несколько недель назад. Об этом никто не сказал Сверхсчастливым. Те отправили посольский корабль “на случай, если понадобится неотложная помощь”, и он прибыл почти сразу по пятам “Невозможного”. Кораблю не дали ключей доступа к земной Сети и не позволили приземлиться. Это вызвало у Сверхсчастливых очень сильные подозрения, и посол изверг из себя стаю мальков для обследования всей сети человеческих туннелей…
Но если бы Сверхсчастливые узнали, они попытались бы остановить людей. Тем или иным способом.
В этом никто не хотел уступать, и неважно за какую цену. Люди должны были иметь выбор.
Четверть экипажа “Невозможного Возможного Мира” покончила с собой сразу, как только узнала о пакте и о его цене. Некоторые другие, как думал Эйкон, ждали только возвращения к своим семьям. Процент земного населения был… вероятно, выше. Правительство или то, что от него осталось, не опубликовало статистику. Можно было лишь видеть, как выносят тела из квартир - выносят в простых немаркированных ящиках, на случай если Сверхсчастливые ведут оптическую слежку.
Эйкон сглотнул. Страх уже высушил его собственную глотку - страх быть изменённым, стать не вполне собой… Он сознавал, что люди готовы на всё, чтобы избавить себя от этого страха - но в то же время не понимал самоубийц. Умереть - разве это меньшее превращение? Умереть не значит оставить мир и куда-то сбежать; умереть - значит одновременно превратить в ничто каждую частицу себя.