Иван невидящими глазами смотрел на карту Айвика и ощущал на себе то колоссальное напряжение, которое испытывали бойцы и командиры Красной армии на полях Подмосковья, изрытых и перепаханных сотнями тысяч снарядов и бомб. Он готов был сделать все возможное и невозможное, чтобы выполнить приказ Фитина. Его ум искал убедительные аргументы, которые бы помогли Сану убедить Гопкинса, но они разбивались о суровый голос Левитана. Тот продолжал сухо перечислять потери советских войск, и в душе Плакидина зашевелились сомнения, что Москва устоит.
Айвик сделал еще одну отметку на карте, и под нажимом дрогнувшей руки грифель скрипнул и рассыпался на куски.
— Брось это занятие! Они сжали пружину до предела, и она вот-вот должна разжаться, — остановил его Лейба-старший.
— Папа, о чем ты? Какая пружина? Геббельс болтает: его генералы видят Кремль! — воскликнул Айвик.
— А что ему остается?
— Иван, сколько отсюда до Москвы? — и палец Айвика ткнул в острие синей стрелы, нацелившееся на столицу.
— Километров двадцать — двадцать пять, — ответил он.
— Но их еще надо пройти, — заметил Лейба и напомнил: — Бывало и хуже! Наполеон и поляки сидели в Кремле. А кончили чем?
— Папа, но тогда было другое время!
— А вот тут ты, сынок, неправ! Время было то самое — зима! Но не это главное. Люди остались те же — русские!
Шум и громкие голоса на лестнице положили конец тяжелому для всех разговору. Айвик выключил радиоприемник. Иван бросил беспокойный взгляд на Лейбу, тот ободряюще кивнул головой, и он преисполнился решимости перед предстоящим разговором.
Шаги в коридоре стихли. Дверь распахнулась, и на пороге появился Сан. В ярком электрическом освещении стали заметнее следы волнения на его лице. Поздоровавшись, он задержал тревожный взгляд на Плакидине. Тот не подал виду и старательно скрывал те горькие чувства, что испытывал в душе.
— Гололедица ужасная! Прошу прощения за опоздание, — посетовал Сан.
— Да, погода дрянь, давайте ее улучшим, — пригласил Лейба-старший к столу.
— Возражений нет. Если можно, ограничиться кофе? — предложил Иван.
— Ну, нет! Так не пойдет! — энергично возразил Айвик и увлек всех за собой в столовую.
Там уже был накрыт стол, и слуги ждали новых распоряжений хозяина. Лейба отпустил их и взял на себя роль распорядителя. После первой рюмки водки, поднятой за победу, за ней последовала вторая и третья — за здоровье хозяев, а потом и гостей. Градус и хорошая закуска вскоре смягчили тревогу, что владела собеседниками. Лейба-старший незаметно подал Айвику знак, и они, сославшись на неотложные дела, покинули столовую. Сан, проводив их взглядом, вопросительно посмотрел на Ивана.