Да, пращевой гранатомет марки «мамлюк Бейбарс» оказался на редкость скорострельным и эффективным оружием. Но и немцы быстро приходили в себя. Неожиданное ночное нападение и даже гранаты, перелетающие через проволочные ограждения вместе со стрелами, могли смутить цайткоманду лишь на время. На короткое время. И время это вышло.
Окриками и тычками офицеры наводили порядок. Толковые командиры гнали подчиненных в укрытия. Четкие приказы звучали громче, чем крики раненых и вопли растерянных солдат. Немцы занимали позиции. Цайткоманда СС принимала бой.
К госпитальерским развалинам уже потянулись патрули. Со стороны Патриаршего дворца спешила конница братства Святой Марии. Из Прохода Шайтана выдвинулась моторизированная колонна. Два танка – «Пантера» и «Рысь», полугусеничный бронетранспортер с открытым верхом да три «Цундаппа» с пулеметами в колясках должны были проехать точнехонько под колокольней Сен-Мари-де-Латен. Расчет Бурцева оправдывался: стрелки стягивали на себя основные силы фашистско-тевтонского гарнизона. Но за это пришлось платить дорогую цену.
Все прожекторы Прохода Шайтана уже шарили по руинам иоанниской резиденции. Фашики разглядели наконец противника. И били, били, не давая поднять головы.
Уходить! Пора уходить!
Стрелы теперь летели редко. Праща Бейбарса тоже мелькала в воздухе нечасто. Да и переброшенные через ограждения гранаты взрывались без толку.
Бурцев мазанул лучом света от руин к дому Мункыза. Осветил беседку с тайным ходом иоаннитов. Это был условный знак: всем в подземелье! Всем, кто еще уцелел… Отступать немедленно и подрывать за собой пороховые мины.
Взрыва он не слышал. И не видел. Заметил только, как дрогнула и просела земля под подворьем Мункыза. Как рассыпалась беседка алхимика. Как развалился дувал. Как перекосился дом старого сарацина. Все! Вход в подземелье завален, закупорен… А в следующую секунду Бурцев вздрогнул от нежданного звона. Что?! Где?!
Дребезжал полевой телефон. Настойчиво, громко. Вот ведь не вовремя! Проход Шайтана вызывает, блин, колокольню… Не отвечать? Тогда фашики сразу заподозрят неладное! Бурцев протянул руку, взял трубку. Приложил к уху.
– Я?..
Лающий, фельдфебельский какой-то, голос с ходу отчитал за нерасторопность. Спросил, видно ли с колокольни партизан, засевших в развалинах.
– Наин… – честно ответил Бурцев.
Тут же ему была поставлена боевая задача: обстрелять руины, прикрыть пулеметным огнем колонну, движущуюся к развалинам, как только она пройдет под колокольней.
– Я воль! – весело отозвался Бурцев.
О, он прикроет! Так прикроет – мало фрицам не покажется.