Бурцев поспешил вслед за Бейбарсом. Догнал. Подъехал вплотную. Окликнул с высоты верблюжьего горба по-татарски:
– В чем дело, эмир?
Бейбарс насупился, отвернулся.
– Мне казалось, у нас сейчас общий враг. Выясняя отношения между собой, мы только играем ему на руку.
– У меня много врагов, Василий-Вацлав.
– Охотно верю. Но все-таки какие претензии к Бурангулу?
– Он татарин.
Опять двадцать пять!
– А поподробнее?
Бейбарс помедлил немного. И ответил. Поподробнее. Затянул – уныло и монотонно, словно какой-нибудь степной акын…
– Я родился на побережье Атырау, в роду Елбарлы племени Берш, в знатной семье отважного Жамака и верной своему мужу Айнек, – так начал свой рассказ о потерянной юности султанский мамлюк. – Тогда меня звали Махамеддином. Народ мой кочевал между реками Едиль и Жайыка[39] по бескрайним степям великого ханства Дешт-и-Кыпчак[40]. Когда в наши земли пришли орды монголов и татар, многие воины моего племени пали в боях. Берши, оставшиеся в живых, с женами, детьми, стариками, с больными и ранеными отступили в Корум[41]. Мы просили булгарского хана Анара дать нам дорогу через Судак. Хан пропустил нас, но лишь для того, чтобы ночью напасть на наши стойбища, лишенные должной защиты. Коварный Анар захватил тогда немало рабов. Среди пленников оказался и я. В тот год мне только-только минуло четырнадцать.
М-да… Дикие времена, дикие нравы. Татаро-монголов, как, впрочем, и булгар Бейбарсу, действительно любить не за что.
– Что с тобой было потом?
– Потом? – Бейбарс невесело усмехнулся. – Потом был невольничий рынок в Сивасе, затем меня перевезли в Халаб на знаменитый базар Кылыш. Но продать раба с бельмом на глазу оказалось непросто. Покупатели не хотели платить за порченый товар. Только в Дамаске за меня дали восемьсот дирхамов. Смешная цена! Но больше никто и не просил.
Новый хозяин обошелся со мной не как с дешевой скотиной, а как с человеком. Возможно, потому, что сам в то время был в опале у султана Египта и, глядя на меня, видел свое будущее. Однако в шкуре раба – хвала Аллаху! – ему побывать не довелось. Зато мы сдружились. Не как добрый господин с верным слугой, а скорее как отец с сыном. Хозяин стал моим учителем и наставником. Я же дал клятву, что о потраченных на меня дирхамах эмир Айтегин аль-Бундуктар не пожалеет никогда.
– Айтегин?!
– Да, это он выкупил меня из рабства и сделал мамлюком султана.
Вот как?! Бурцев присвистнул от удивления.
– А ведь ты уже сравнялся со своим хозяином и учителем? Ты теперь тоже эмир.
– Нет, еще не сравнялся. Пока я только младший эмир в султанской гвардии. Но, может быть, позже…