— «Заря», я «Сокол-1», облет закончил, — доложил Николаев. — «Висим» ровно, дистанция двести. Огни горят, кольцо СМ(стыковочного механизма — прим. авт.) в рабочем положении. Вижу все отлично.
— Добро, «Сокол-1», — ответили с Земли, — работайте по шестой страничке, не спеша.
Решили еще раз проверить и вдвоем прогнали «чеклист», как говорят американские коллеги. Убедившись, что все в норме, Андриян выдал легкий импульс на сближение. Не будем терять время, пока все работает…
— Сто восемьдесят, скорость полтора, — проконтролировал бортинженер.
Они понемногу приближались, и тут пришло чисто визуальное понимание того, что «бочка» вовсе не такая уж маленькая. Все-таки, тяжелее их корабля с топливом и грузом раза в два. Столкновение ничего хорошего не принесет… Николаев постепенно уменьшал скорость, а на двадцати пяти метрах полностью погасил ее.
— «Заря», я «Сокол-1», дистанция 25, - доложил Николаев. — Скорость ноль, углы ноль, кресты собраны, жду команду на причаливание.
На Земле немного посовещались и дали «отмашку». Николаев тут же «разогнался» до двадцати сантиметров в секунду, не отрывая взгляд от стыковочной мишени. «Проплыв» десяток метров, он уменьшил скорость вдвое, уже мысленно предвкушая касание… Но Земля все испортила:
— «Сокол», я «Заря», прошел сброс схемы ориентации! Давайте увод!
Ну вот, как знал, что время дорого! Не могла «бочка» еще двадцать секунд подождать, а потом сломаться? Возможно, как-то повлияли струи двигателей приближающегося корабля и станция «свалилась» в неориентированный режим по превышению углов… Николаев знал, что должен подчиниться приказу прервать стыковку, но с другой стороны, никто сейчас не чувствовал ситуацию лучше него самого. Отступить, бросить объект, вернуться на Землю? Можно, но жалко…
— Я «Сокол», дистанция десять, цель устойчива, продолжаю причаливание!
Его коллеги по экипажу понимали его лучше других и не сказали ни слова. Земля, поначалу, тоже промолчала, но через пяток секунд оттуда донесся знакомый голос:
— «Сокол-1», я «Двадцатый», работайте. Вам виднее.
И сразу, как гора с плеч! В самом деле, «бочка» довольно инертна и сразу бешено кувыркаться не собирается, хотя почти сразу кресты стыковочной мишени немного «поехали» относительно нужного положения. Но не зря же они тренировались!
Теперь, никто не сможет ему ни помочь, ни помешать. Николаев легко парировал возмущение, стараясь по возможности не задействовать передние двигатели и не усугублять вращение цели. А цель упрямая, понемногу набирает угловую скорость, хоть и недостаточную, чтобы создать серьезные проблемы. Еще совсем немного…