Переживая проигрыш, Томас даже не заметил, как Гретхен, глянув на его опустевший стол, передернула плечиком и вышла из казино в сопровождении слащавого капитана. Ее исчезновение Враницки заметил в тот самый момент, когда капитан бережно подсаживал ее в одноколку за талию, что-то при этом шепнув ей на ухо, чем вызвал безудержно-веселый смех. Затем он обошел экипаж и, сев в высокое кожаное кресло, по-хозяйски взявшись за вожжи, поторопил холеную застоявшуюся лошадку.
Ревность обожгла грудь, и Враницки, не справляясь с нахлынувшими чувствами, глухо застонал.
— Вам плохо? — с тревогой спросил проходивший мимо официант.
— Нет, — едва улыбнулся Томас, — со мной все в порядке.
Когда шоковая боль миновала, он поднялся и не спеша поплелся домой. Прошедший вечер ожидаемых надежд не оправдал.
* * *
Ровно в девять часов утра Враницки явился на фирму. Господин Берг восседал за своим столом. В этот раз на нем был строгий сюртук серого цвета, однако за неброским цветом и показной взыскательностью покроя скрывалась внушительная цена. Надо полагать, что сшит он был на заказ.
— Как провели вечер? Надеюсь, что он удался? — задорно проговорил Берг, отрывая взгляд от разложенных листков.
Томас подошел поближе и, к своему удивлению, обнаружил, что Берг разглядывает копию ассигнации в пятьдесят марок. Вот только в этот раз на ней был серийный номер. Может, это какая-нибудь очередная рекламная акция?
— Не совсем, — признался Томас, сдавленно сглотнув. — Я проигрался…
— Вот как? — удивился Берг. — Вы проиграли все деньги?
— Все деньги, которые я у вас взял в качестве аванса. Проиграл даже то, что занял у приятелей.
— Ну-у, мне очень жаль, — развел руками Вольфганг.
Томас не знал, как приступить к сути дела. Наконец он разлепил губы:
— Знаете, у меня в настоящее время сложилась довольно сложная ситуация… Знаю, что к вам постоянно поступают заказы. Вы не могли бы, скажем…
— Вы изрядно поиздержались и решили попросить у меня еще денег, я так понимаю? — хмыкнул Берг.
Томас едва кивнул:
— Сейчас для меня началась какая-то черная полоса. Я уже задолжал крупную сумму… Никак не могу выбраться из этой ямы.
— Что ж, бывает, — Берг выглядел задумчивым. — Что ж, я готов помочь вам… в некотором роде. Даже более того, я позабуду про ваш долг и дам вам еще денег.
Враницки от неожиданности вытаращил глаза: ситуация выглядела не такой уж скверной, как это представлялось поначалу.
— Вы так щедры, господин Берг…
Хозяин сдержанно кивнул:
— Я это знаю… Правда, щедрым я бываю не для всех, — добавил он тотчас. — Но вы входите в число тех, которым я всегда рад помочь. И знаете почему?