— Так в чём же дело? Двигатель ещё не поздно запустить! Э?
Комбат покачал головой.
— Вы покамест не убедили меня в целесообразности запуска.
Жёсткость слов и тон, каким они были сказаны, как бы отсекли, отгородили затрону-тую тему от дня сегодняшнего. Генерал понял и промолчал.
…Вертолётные винты превратились в мерцающий, гудящий пласт воздуха. Грязно-зелёная машина тяжело качнулась, оторвалась от земли и, набирая высоту и скорость, задрав хвост, потащила своё бронированное брюхо на северо-восток. Генерал, как ни странно, был доволен. С борта вертушки он дал команду немедленно подготовить к вылету в столицу принадлежащий Генштабу "ЯК".
Поднявшись по трапу, прошёл в специально оборудованный кабинет. Внутреннее про-странство самолёта не позволяло безбрежно растечься дизайнерским замыслам. Однако сте-ны, обшитые панелями из карельской берёзы; полированные дверцы встроенных шкафов, медово подсвечивающие замысловатым узором драгоценной древесины; в тон им письмен-ный стол; обтянутые кремовой кожей кресла — всё это способствовало осознанию собствен-ной значительности, причастности к избранным. Флюиды власти вытекали из этих стен.
— Кофе и бутерброды, — бросил он, — меня не беспокоить!
Оставшись один, достал из внутреннего кармана кителя и положил на стол диктофон, похожий на серебряную сигаретницу, задумчиво посмотрел на него — успеется. Рядом с диктофоном поставил комбатовскую посылку — плоский фанерный ящик. Сбросив китель, повесил его на плечики в шкаф, ослабил галстук, потом, орудуя десантным ножом, снял верхнюю крышку с посылочного ящика. Внутри плотной стопой, как формуляры в картотечном пенале, покоились длинные канцелярские конверты. Сверху лежал футляр с дискетами, там же помещалась парочка плоских, восьмимиллиметровых кассет для видеокамеры, на девяносто минут каждая.
Генерал наугад вытащил один конверт, извлёк оттуда стопку листов и углубился в их изучение.
Приблизительно через час оторвал от документов помутневшие глаза. Да, это бомба, которая неминуемо шарахнет под слоновьим креслом! Взрывная волна прокатится по высо-ким кабинетам. Однако, даже слабые её отголоски, не колыхнут двери редакций. И это пра-вильно, и совсем не принципиально. Поездка обернулась триумфом! Но, всё-таки, как под-полковнику удалось собрать столь серьёзный компромат? — Тут работы на целую бригаду профессионалов.
Неожиданная догадка заставила подпрыгнуть в кресле — ответ лежал на поверхности. Как он сразу не допёр?! Резидентура! Ведь дураку понятно: такой профи, возвращаясь на Родину, просто обязан был предусмотреть способы связи с зарубежной агентурой. Вполне возможно, что незасвеченные сотрудники подразделения "Т", действуя нелегально на тер-ритории своей собственной страны, рыли землю, добывая компромат на самого Слона и на его ближайшее окружение. Ай да подполковник! Ай да сукин сын! Положительно, с таким лучше дружить. И всё-таки он лопухнулся!