"Кажется, ребята раскрылись, эт-хорошо. А Паша, гляди-ка, стихи почитывает явно не из школьной программы. Парень прост, да не прост".
— Ладушки, — подытожил Шершнев, — мне бы…
Он почему-то замолчал, уставившись сквозь левое боковое стекло на плывущие в ры-жем мареве горы, похожие на миражи или на тучи. Перевший впереди БТР поднимал в воз-дух, наверное, тонны пыли. Она искажала пространство, клубилась и проникала в УАЗик, несмотря на специальные фильтры и наглухо закрытые окна. Пылевые облака, закручиваясь и смешиваясь с горячим оранжевым светом, лупившим слева, с востока, напоминали плаз-менные протуберанцы над солнечной короной. Почему на ум пришло именно такое сравне-ние? Неизвестно. Виктор Сергеевич не имел никакого представления об астрофизике, а ко-рону и протуберанцы видел только на картинке в Детской Энциклопедии. Однако облизы-вающие стекло вихри казались неимоверно раскалёнными, способными расплавить танко-вую броню. Как ни странно, палящая жара в кабине не ощущалась — механик-специалист Коля, даром, что пацан, приспособил к своему коню кондиционер, снятый с какого-то ста-ренького "японца".
Генерал перевёл взгляд направо. На западе картинка выглядела менее ужасающей. Че-го там — идиллической. Они как раз проезжали мимо небольшого посёлка. Ну и ну! "Хазбу-лат удалой, бедна сакля твоя…", какая нафиг сакля — добротные кирпичные дома, по боль-шей части двухэтажные, стоящие довольно близко друг к другу. Меж ними виднелись кро-ны, непонятно каких, но явно плодовых деревьев. Откуда ни возьмись, вынырнула речушка — своеобразная водная преграда, дугой окаймляющая жилой массив и быстренько исчезаю-щая то ли в низинке, то ли в овраге.
Проехали. Окраина селения потерялась за частоколом пирамидальных тополей. Потом тёмно-зелёная живая стена внезапно оборвалась, открыв в полукилометре от трассы желто-ватую каменистую кручу. Вот тут-то Шершнев и увидел настоящие сакли, прилепившиеся к горному склону и, похоже, давно заброшенные. А ближе к дороге высилась суровая на вид башня высотой с трёхэтажный дом, сложенная из серого камня.
Генерал не просто молчал и не только смотрел. Он ломал голову над поставленной Генштабом задачей. Не первый день. И чем больше думал, тем больше утверждался в изна-чально мелькнувшем подозрении: все вопросы на засыпку. Гнобят. Подставляют под удар. Что характерно — свои! Вот уж воистину: "Побереги мя, господи, от друзей, а от врагов я сам…" Да, задание мне в одиночку не расколоть. Разве что с помощью капитана. Реально.
Вчера вечером, в беседе с руководителем пресс-центра Округа, Виктор Сергеевич, как бы случайно поинтересовался, не знает ли тот капитана Павла Полежаева.