****
Тадеус был изрядно удивлен, когда к нему привели его старую знакомую. Это явно не обрадовало его. Неожиданное появление Эрики только добавляло лишних проблем. Отъехали они достаточно далеко, а теперь придется возвращаться.
— Ваше Высочество, я восхищен вашим упрямством, но…
Эрика перебила его:
— Я собираюсь стать магом, и вы мне поможете в этом. Если вы меня отправите обратно, я скажу, что вы меня похитили, — заявила она охрипшим голосом.
— Зря вы угрожаете, Ваше Высочество, силы не на вашей стороне, — заметил Тадеус, хотя это был обыкновенный блеф. Убивать наследницу было не в его интересах.
На Эрику, впрочем, его слова не подействовали.
— Хотите убить, делайте это прямо сейчас. Я все равно не собираюсь жить, если вы меня не возьмете в ученики.
Тадеус замялся и как можно деликатнее начал пояснять.
— Увы, я вынужден сказать вам не очень приятную вещь. Я был бы рад обучать вас, но у вас нет магических способностей. Совсем нет.
— Это не правда, вы лжете! — сорвалась на хриплый крик принцесса, и закашлялась.
— Я не лгу. Это правда. Клянусь! — уверял Верховный Маг.
— Проверите мою кровь на четыре стихии, чтобы я точно знала, — потребовала Эрика.
— Хорошо, — нехотя согласился Тадеус, удивляясь, откуда она знает про такой способ, и при этом, понимая, что лишь так он убедит принцессу.
Когда Эрика, теперь уже от магов всех четырех стихий, от каждого узнала, что у нее нет способностей, она все ещё никак не могла поверить.
— Но этого ведь не может быть, а как же то, что на меня не действует магия? Это разве ничего не значит? — едва не плача вопрошала она.
— Видишь ли, даже сами маги поддаются влиянию магии других, ваша особенность нечто странное. Но я хочу вам сказать, вы не многое потеряли, быть магом нелегко. Даже Верховным. Маг никогда не будет принят обычными людьми, он вечный чужак, вызывающий страх. А женщина маг — изгой вдвойне. Зачем вам репутация ведьмы? Инквизицию распустили совсем недавно, и… Вы должны понимать, — Тадеус как мог, пытался успокоить Эрику. Самоубийство наследницы также не было в его интересах, и не входило в его планы.
— А может, я хочу быть ведьмой, хочу их страха. Все меня и так ведьмой считают! Стань я магом, они хотя бы начали меня бояться и оставили в покое. Но какая теперь разница… — обреченно ответила Эрика.
— Большая разница. Вы наследница. Это многого стоит.
— Это не стоит ничего в моем случае. Посмотрите на меня? Я ведь знаю, что если кто и женится на мне, то будет испытывать отвращение. Моя жизнь так и останется никчемной. Из-за того, что я девчонка, мне даже не дадут то, что принадлежит мне по праву.