— Думаешь, только в народе такой бред рассказывают? Мне уже интересно, что там напридумывали, — с иронией заметил талерманец, когда они уже были возле Императорского Дворца.
— Дальше пешком, — измученным голосом сообщила принцесса.
— Ясное дело, — С этими словами Виктор соскочил на землю, и помог спуститься Эрике, которая едва не завыла от охватившей боли.
— Проклятье! — сквозь стиснутые зубы процедила она, понимая, что это еще не конец пыток, а только начало. Ей придется терпеть, потому что не может она позволить, чтобы во Дворец её заносили на руках. Нельзя, чтобы они поняли, что ей плохо так, как не было уже давно. Мало того, что это доставит радость врагам, даже не это самое ужасное. Только лекарей сейчас не хватало. Ведь ещё не сошли синяки, по которым можно догадаться, что её обесчестили. А об этом никто узнать не должен. К тому же, если она желает получить власть, то не должна вести себя, будто она при смерти. Никогда. Все это значит одно, она должна делать вид, что с ней все хорошо.
— Ты в порядке? — спросил Виктор, глядя на застывшую измученную принцессу.
— Да, — кивнула она.
— На тебе же лица нет, идти хоть сможешь?
— Да, — решительно ответила она, и, сделав глубокий вдох, скинула с головы капюшон, убрала с лица платок, и, устремив взгляд вперед, направилась прямо к караульным. Виктор, ведя лошадь за поводья, пошел за ней. Лица он открывать не стал.
Многочисленные стражники, несущие караул, похоже, ещё издали приняли их за бродяг. Когда Эрика уже стояла перед ними, на их лицах обнаружилось полнейшее недоумение.
— Я принцесса Эрика Адриана Сиол Клеонская, наследница Антарийской Империи, требую пропустить меня, и этого человека во Дворец, и проводить нас к Императору, — приказным тоном обратилась она к стражникам, которые тут же склонили головы.
— Приветствуем, Ваше Высочество, — услышала Эрика в ответ. Ворота в спешном порядке отворились, и в сопровождении двоих стражников, они вошли во двор. Один стражник тем временем побежал вперед. Эрика решила, что тот отправился докладывать её отцу.
Принцесса изо всех старалась делать вид, что с ней все в порядке, насколько это вообще возможно в её случае. Ведь иначе все её планы полетят в Бездну. Каждый шаг отдавал болью, а силы казалось, покинули ещё во время этого ужасного путешествия, но по иронии судьбы упасть именно сейчас она не имела права. Она была уже в самом Дворце, но впереди ещё половина зала, лестница, а потом ещё одна… Скорее всего, её отведут или в приемную Императора, или к нему в покои. Главное, не сойти с ума ещё по пути, говорила Эрика самой себе. Ни изумленных слуг, ни удивленных дворцовых стражников, то и дело попадающихся на пути, она даже не замечала.