--- Можно.
Вперед.
--- Стой, – я
настороженно
отступила.
--- Что?
--- Почему ты
стоишь на
этой дряни?
Нет, не так. Почему
ты ДО СИХ ПОР
стоишь на
ней, а не на
камне?
--- Расход
сил на
плетение не
настолько
велик, чтобы…
--- Это не
Лэйкер, – я
поспешила
встать рядом
с Эримондом.
--- Уверена? –
Нахмурился
тот. – Внешне –
точно он.
Ха, уверена?
Если бы.
«Лэйкер»
внимательно
смотрел на
меня с
неприкрытым
удивлением,
смешанным с
насмешкой,
будто
недоумевая
про себя: «Ты
что, совсем с
ума сошла?»
Может, и сошла.
Но я не
чувствовала
Лэйкера. Даже
лирена в стоящем
передо мной
не
чувствовала.
---
Абсолютно, –
кивнула я. –
Это существо
вообще не
живое… где
оно, кстати?
--- Здесь.
Механический
шепот прямо
возле уха
вверг меня в
немой ступор.
Медленно,
едва справляясь
с упрямством
одеревеневших
мышц, я повернула
голову.
Не только
голос того,
что выдавало
себя за Лэйкера,
резко
изменился.
Слева от меня
таращило
пустые
черные
глазницы
существо, с
трудом
поддающееся
описанию.
Если бы
кто-то додумался
мумифицировать
панд, то,
возможно,
семисотлетняя
забальзамированная
тушка этого
животного
выглядела бы
именно так.
Хотя, вряд ли
у панд есть
человеческие
руки, да еще в
количестве
трех пар.
И вроде бы
не страшно.
Ну, скелет
местами виден
из-под
сморщенной
пятнистой
кожи. Ну, двигаются
кости сами по
себе, как
опарыши. Ну,
дышит эта
ходячая
мумия, будто
через
противогаз.
Не страшно.
Не страшно.
Не…
Сиплое
шипение, с
трудом
сформировавшее
одно слово,
перешло в вибрирующий,
леденящий
душу визг. И у
меня внутри
все окоченело
от ужаса.
Море слизи
и волос
зашевелилось.
Вздыбившиеся
массы
потянулись к
висящим над
ними рельсам
и каменным
катакомбам,
обволакивая все,
до чего могли
дотянуться.
Будто живая переливающаяся
лава
расползлась
по стенам,
образовав
вокруг нас
липкое
пульсирующее
кольцо.
Визг резко
оборвался, и
в
наступившей тишине
я услышала
гулкие шаги,
едва
отличимые от
лязга ржавых
металлических
контейнеров.
Что-то
двигалось
сюда. Что-то
огромное.
Земля под
ногами
задрожала и с
треском раскололась
на три части.
Я едва успела
отпрыгнуть
на
более-менее
безопасное
расстояние.
Перекатившись
по инерции
через голову,
я вцепилась в
покореженный
каменный
выступ за
мгновение до
того, как
целый пласт
потрескавшегося
пола
обвалился
вместе с
частью
гигантского
бассейна.
Повиснув
на руках, я
инстинктивно
посмотрела
вниз.
Ноги
болтались над
пропастью,
дно которой
терялось в
завихрениях
синего
огненного
шторма. И из
глубины
этого
адского
пламени с
размеренным
скрежетом
выбиралось
нечто
совершенно
необъятных
размеров.