Три трупа остались у них за спиной: задремавший часовой на вышке, дневальный из талибов, почему-то бросившийся наперерез с гортанным криком, и чернокожий морпех, который успел по дурости выскочить на линию огня…
Прожекторы осветили берег. У Артема по коже побежали предательские мурашки. Загудели в стороне, где остались бараки, моторы.
Сафар передернул затвор и с руганью отшвырнул свою пустую винтовку, потянулся, указывая на винтовку в руках Тарасова.
– Отвали! – оттолкнул цепкие руки Артем.
Сафар в отчаянии вскинул руки к небу и снова залопотал на пушту.
– Плыть надо, идиот, а не орать! – окрысился Тарасов.
– Гоу, гоу, кароши кяфир! – завопил талиб, безумно вращая глазами. – Аллаху акбар!
«Велик аллах!» С какой-то суеверной дрожью Артем отдал талибу винтовку и, вытянув руки, бросился в шуршащий песком прибой.
Последнее, что услышал, уходя с головой под воду, Тарасов, был ровный гул вертолетных винтов и редкие ухающие выстрелы – Сафар вел бой в одиночку…
Вынырнув метрах в ста от берега, Артем обернулся: талиба больше видно не было, его винтовка молчала. Лучи прожекторов скрестились на месте, где они только что спорили, и юркие фигурки морпехов заполняли берег. Пролетел над береговой линией вертолет, гоня впереди себя мерцающий столб света. Он шел в другую сторону…
Плывя наугад, Артем старался отбросить воспоминания последних суток – силы понадобятся на спасение собственной жизни…
* * *
– Вот это да!..
Даша погасила сигарету и, завернувшись в простыню, подошла к окну.
– Интересная история случилась с твоим другом, – проговорила она. – Не боишься мне все это рассказывать, а?
– Это же не про меня…
Все случилось так неожиданно быстро. Ему казалось, что Дашу он знал давно, только до постели дело как-то не доходило, чтобы спустя годы, вот так – прямо с зимней московской улицы, – нырнуть в пахнущие тонкими восточными ароматами простыни, ощутить на губах клубничный вкус помады, задрожать от радости, нащупав острый тугой сосок на маленькой груди…
– Что же твоего героического друга не ищут? – присаживаясь на край постели, улыбнулась Даша.
– А это секрет… точнее, он мне не говорил об этом…
– Что ты думаешь делать… – сбилась девушка и тут же поправилась: – Точнее, что твой друг намерен делать дальше?
– Кажется, он намерен переехать в провинцию, – отозвался, зевая, Артем. Его с неодолимой силой клонило в сон.
– А у него, твоего товарища, разве есть гражданская специальность?
– Ты говоришь, как мой бывший прямой начальник… – пробормотал Тарасов, окунаясь в сладкую дрему… – Подожди-ка! – вдруг вскинулся он, прошлепал к шкафу, сунул в него руки. – Возьми вот это! Тебе! Насовсем!