Артем протягивал девушке золотое кольцо-змейку – подарок из Африки. Даша пожала плечами, но кольцо взяла и, вертя его в руках, отошла к окну, подвинула дохлый кактус, присела на подоконник. Тарасов провалился в сон, как в короткий обморок.
Когда он проснулся, Даша по-прежнему сидела у окна, свесив красивую ногу с подоконника. В ее пальцах дотлевала сигарета. Золотая змейка свободно обвивалась вокруг ее безымянного пальца.
– Оденемся, покушать выйдем? – спросила девушка. – Я-то дома обычно еду не готовлю…
Наспех одетые, они выбежали из подъезда на мороз.
Они были уже на углу многоэтажки. Увлеченный болтовней Артем не услышал шелеста шин, а когда черная «Волга» поравнялась с ними, успел только отшатнуться, подсознательно оттолкнув Дашу.
– Товарищ майор, что это вы по морозу да без шапки?
Из нутра автомобиля пахнуло крепким одеколоном и табачным дымом.
– Да вы садитесь, мы подвезем!..
Тарасов шепотом бросил девушке: «Бегом отсюда! И не оглядывайся!» – а сам сделал шаг к распахнутой дверце. Отпечатав на снегу след модельного башмака, из «Волги» чертиком выскочил молодой человек в длинном пальто и заботливо-уверенно помог Артему сесть в автомобиль.
Молодые люди, как по шаблону сделанные, были на вид вроде братьев. Тот, который с залысинами, сидел рядом с водителем, а добровольный помощник Тарасова помещался на заднем. Всю дорогу они молчали. Шторки были задернуты, между водителем и пассажирами опустилась плотная бархатная шторка. Только гул трассы временами долетал до слуха Артема. Ехали скромно – без наручников и спецсигнала, – хотя и быстро.
«На Лубянку везут или не на Лубянку?» – подумалось Тарасову. Изловчившись, он заглянул под шторку. Рядом пронеслась копия Мавзолея – станция метро «Динамо». Катили в центр…
Досадливо крякнув, молодой человек перегнулся через колени Артема и задернул шторку.
– Не надо этого делать, – после паузы пояснил молодой человек. – Сами скоро все узнаете. А у нас строгая инструкция…
Тарасов попробовал мысленно следить за маршрутом «Волги», припоминая ориентиры и прикидывая скорость, но быстро сбился. Водитель перестроился в правый ряд, задержался на светофоре и лихо повернул. Пошли кружить улочки-переулочки, снова трасса расширилась, и, наконец, «Волга», мягко посигналив, остановилась. По легчайшей вибрации асфальта Артем понял, что перед машиной раздвинулись ворота. «Волга» вкатилась на территорию какого-либо объекта.
Молодой человек, подобрав полу пальто, вышел из машины, открыл дверь со стороны Тарасова и жестом пригласил последовать за ним. Артем всей грудью вдохнул морозный воздух и вдруг подумал, что все не так уж плохо. Взгляд выхватил присыпанные снежком ели, желтую дежурную будку и угол таблички, на которой Артем успел прочитать слово «бюро»… Навстречу уже распахнулась, выпустив нагретый воздух, герметичная дверь. Молодой человек двинулся за Тарасовым шаг в шаг. Впереди был коридор, дежурный прапор с общевойсковыми знаками различия, ряд дверей и неуместные цветочки в кокетливых кашпо. Второй сопровождающий обогнал Артема и пошел впереди, коротко отмахивая рукой. Пахло краской и стены были вроде как свежевыкрашены.