Однажды вечером Наташа вернулась с работы в смятении. Она по-прежнему проходила интернатуру в той самой больнице, где была прооперирована Катя. По ее лицу я понял, что случилось что-то крайне неприятное.
Наташа села за стол, на мое предложение налить ей чаю отказалась, посидела молча несколько секунд, а потом заговорила каким-то тусклым голосом:
— Знаешь, кого назначили главным врачом? Вовсе не Никанорова, как мы думали. А Старыгину.
— Вот как? — поднял я брови. — И что?
— А бывший главврач Новожилов — теперь министр здравоохранения. Подсуетился, пристроил свою любовницу напоследок, — тихо сказала Наташа и, дождавшись, пока я переварю эту новость, добавила: — Сегодня привезли новые аппараты для УЗИ. Старые списали. И Старыгина во всеуслышание с гордостью заявила о том, сколько денег потрачено на это оборудование.
— И что? — все еще не понимал я до конца.
— А то, что в действительности эти аппараты стоят гораздо дешевле… — закончила Наташа совсем тихо.
Я встал и вышел в комнату, принявшись ходить из угла в угол. Что же это, значит, все зря? Вся моя работа коту под хвост? И арест Андрейченко тоже? Да, зло в его лице наказано, но общее зло продолжается! На место Андрейченко пришел другой человек, на место Новожилова — другой… И все остается по-прежнему! И откаты, и беззакония на местах, взяточничество, вымогательство, произвол медсестер и санитарок… Что же это такое?
И сам себе вслух ответил по слогам:
— Сис-те-ма!
Именно в тот момент я отчетливо понял, что бороться с системой бесполезно.
Наташа тихо вошла в комнату, подошла сзади, обняла меня за плечи. Я порывисто обернулся к ней и неожиданно для самого себя сказал:
— Знаешь, Наташка, а ведь Катюха тебя любила.
Наташа вздрогнула и тихо спросила:
— А ты?
Я прижал ее к себе, похлопал по спине, потом приподнял ее лицо и заглянул в глаза.
— Поедешь со мной? — спросил я.
— Куда? — Она взглянула испуганно.
— Я не хочу больше оставаться в этом городе. Меня с ним ничего не связывает, кроме неприятных воспоминаний. И в полиции я больше работать не буду.
— Знаешь, я сегодня думала о том же самом! — с каким-то удивлением констатировала Наташа. — Я не хочу больше работать в этой больнице.
— Так ты поедешь со мной? Я хочу перебраться в Елецк. У меня там бабушка живет, и именно там я родился. А переехали мы сюда, когда мне было три года. Так что это моя родина. Правда, тут придется еще завершить ряд дел — уволиться, получить расчет, продать квартиру… Но все это решаемо.
Наташа слабо улыбнулась и кивнула.
— Поеду, Андрей, — серьезно ответила она. — Поеду…