— Понял?
— Понял, товарищ подполковник.
— Все! — Герасимов уже открыл дверь, шагнул в коридор, но я окликнул его, причем с удовлетворением отметив про себя, что обычно это доводится делать самому подполковнику:
— Сергей Александрович!
Герасимов запнулся и повернулся ко мне с недовольным видом:
— Ну что еще?
— А как же дело Скоробогатова?
Извилина на начальственном лбу напряглась, и подполковник прервал свое решительное движение.
— А он не нашелся, на..? — поинтересовался он.
— Пока нет, — разочаровал я его, не став добавлять, что вдобавок куда-то подевался еще и Астахов.
На дальнейшие раздумья у подполковника ушло меньше секунды, после чего он выдал:
— Значит, вернешься от Сыромятникова — продолжишь поиски! Ты что с утра делал?
— Работал, — развел я руками.
— Плохо работал! — не задумываясь, ответил Герасимов и скрылся за дверью, с треском захлопнув ее за собой.
* * *
…Два дня, проведенные мной на строительстве дачи певца Сыромятникова, убедили меня в том, что годы, помноженные на вздорный характер, иногда могут давать удивительный в плане комизма и драматизма результат. Это как посмотреть. Я не завидовал тем людям, которые общаются с Сыромятниковым тесно, ибо это занятие не для слабонервных. А вот если денька два, то это можно было еще рассматривать как комическое шоу.
Судите сами — когда я с группой других проштрафившихся полицейских прибыл на дачу, Сыромятников встретил нас лучезарной улыбкой, хорошо знакомой жителям города по большому плакату, висевшему на фронтоне оперного театра. Он был бодр и излучал энергию.
— Прибыли, значит… Хорошо, — констатировал он, оглядев каждого из нас взглядом, которым обычно глава государства всматривается в лица солдат почетного караула, встречающего его в аэропорту. — Вам сказали, что сегодня белить будем?
— Да, — простодушно сказал я.
— А где же у вас баночки? — лицо Сыромятникова неожиданно из лучезарного превратилось в очень озабоченное.
— Какие баночки? — все так же простодушно продолжал я.
Сыромятников занервничал. Он посмотрел на меня взглядом, который теперь уже выражал полное разочарование, заходил по прихожей и заговорил:
— Но ведь вы же профессионалы, должны знать, что для побелки обязательно нужны баночки, баночки для побелки!
— Леонид Алексеевич, а что, у вас разве нет банок? — удивленно подал голос старший лейтенант Точилин, которого после случая с пропущенным звонком подполковник Герасимов посылал направо и налево…
— Как это нет, как это нет? — вспылил Сыромятников. — Но дело-то совершенно не в этом, не в этом дело! Если вы профессионалы, то должны, должны были принести баночки с собой! Как же можно не понимать таких элементарных вещей? А насадку принесли? — круто повернулся он в мою сторону.