— Да не надо! — махнул я рукой. — Сколько уже статей на эту тему, а ничего не меняется. Бесполезно это!
— А что полезно? Посадить кого-нибудь? Так уже сажали! — скептически заметил Влад. — А ситуация по-прежнему та же.
— Это все потому, что сажали по указке, формально, для галочки! — возразил я. — Устраивая показательные выступления. Выражаясь проще — обыкновенные подставы! А если всерьез…
— Ты мечтатель, Андрюха. И идеалист, — с какой-то грустью и, как мне показалось, даже завистью констатировал Тропинин. — Борьба с отдельно взятыми взяточниками ни к чему не приведет. Бороться нужно с системой! А система, брат, непобедима. Как это ни прискорбно. Вот так!
Подъехав к своему дому, я еще издали заметил возле подъезда высокую фигуру и огонек сигареты. Всмотревшись, я узнал Ольгу. Встревоженный ее появлением — первой мыслью было то, что что-то с Катюхой, — я прибавил шаг и быстро подошел к жене, попутно оглядевшись: машины ее Эдика поблизости не было.
Завидев меня, Ольга тут же отшвырнула сигарету и бросилась ко мне, схватив меня за руку. При этом ее глаза горели и смотрели на меня чуть ли не умоляюще. Это было что-то новенькое, и я еще больше насторожился.
— Что случилось? Почему ты здесь? — спросил я.
— Андрей! — Я уже и забыл, когда Ольга в последний раз называла меня по имени. — Понимаешь, Андрей, тут какое дело…
Ольга набрала в легкие больше воздуха и выпалила:
— Одним словом, нам нужно найти пятьдесят тысяч!
— Кому это «нам»? — удивился я.
— Нам с тобой! — с нажимом произнесла жена.
— Помнится, ты говорила, что все расходы берешь на себя, — усмехнулся я, хотя мне совсем было невесело.
Ольга с досадой повела плечом и проговорила в сторону:
— У нас изменились обстоятельства. Эдик сейчас в крайне тяжелом финансовом положении, так что…
— Понятно! — с сарказмом протянул я. — Он отказался оплачивать операцию чужого ему ребенка!
— Ты не смеешь так говорить! — нервно произнесла Ольга, но по ее виду я понял, что попал в точку. И что вообще ситуация в новой семейной жизни моей супруги весьма неприятная…
— Ты мне лучше скажи, что с Катей? Ты была у нее? — спросил я.
— Естественно, там все без изменений! — скороговоркой проговорила Ольга, глядя прямо мне в глаза, в которых застыл один-единственный вопрос: он касался пресловутых пятидесяти тысяч, на которых Ольгу просто заклинило. Я же, немного успокоенный тем, что с Катюхой ничего не случилось, произнес смягчившись:
— Оля, давай поговорим спокойно, — сказал я. — Я уже тебе говорил, что с операцией лучше не спешить. Еще ведь даже обследование не завершено! И потом, я категорически против взяток.