Все разделилось на то, что причиняло боль и что не причиняло, и способность проводить различие казалась очень важной. Так и должно быть. Если не чувствуешь разницы между тем, что причиняет боль и что не причиняет, тогда не стоит и жить. Тогда тебя уже не ждет ничего хорошего. Если не чувствуешь разницы между болью от сломанного пальца и удовольствием от кружки пива, тогда на каком ты свете? В этом вся беда Конверса.
Перечень того, что не причиняет боль: Птицы. Горы. Вода.
Это все действительно едино, подумал он. Даже если здравый смысл протестует.
Он приник к фляге и стал пить, чтобы уравновесить боль, и тут же стало ясно: то, что причиняет боль, и то, что не причиняет, могут мгновенно объединиться, подступившая тошнота была тому прекрасным доказательством. Он наклонился, вцепившись в приклад, и его вырвало на рельсы.
Замечательная смесь ощущений, но теперь ты обезвожен.
Вперед! Треугольнику собраться левее и сзади правого уха по команде дежурного сержанта…
Поправь повязку. Напряги спину в точно определенной позе, затяни аккуратно.
Он открыл рот от удивления — так это было неожиданно. Боль внутри боли.
Не так сильно. Не так резко. Продолжай дальше, решительно, ты военный человек.
Оказывается, тут все-таки были птицы, но слышать их он не мог. Тройка ястребов в вышине скользила с ветром. Над ними — след реактивного самолета.
— Вы, птицы, думаете, что я тут так, ничтожная букашка, — обратился к ним Хикс. — Позвольте сообщить вам, что вы не правы. Всякая птица, которая делает такую ошибку, будет иметь дело с самым подлым, злобным сукиным сыном, какого только может себе представить. Если только поймаю такую птицу, она отдаст Богу душу, потому что ее жизнь принадлежит мне.
Ладно, так и быть! Оставим жизнь Богу, я заберу душу.
Я обменяю эти бесконечные рельсы на ее душу и улечу отсюда.
Той железной дороги, которая мне нужна, здесь нет.
Что ты делаешь на рельсах, малец?
Играю в паровоз, сэр.
Вода. Не извергни ее, потому что она прекрасна. Это настоящая вещь.
Без оружия, без пакета было бы много легче. Он вспомнил, что пакет — это то, с чем он не может расстаться, значит придется тащить его. Серьезные люди для того и живут, чтобы чего-то хотеть — и тащить это на себе.
Ну а оружие, думал он, я и тогда, в Бою за Боба Хоупа, не бросил старого друга, не доставлю им такого удовольствия и сейчас.
Бой за Боба Хоупа проходил под дождем. Как при Аустерлице.
Скользкая размякшая глина, теплый нескончаемый дождь. Треск «Калашниковых», грохот разрывов.
Ошибки нет, это опять они, зараза!
Они и там и там, везде, и теперь я влип. Да, это они, они повсюду. Не беги в ту же сторону, там всех положат.