Но в конце концов ш'аа и ш'зины оказались в канале, а там и в реке. Ш'зины сразу погрузились на дно, грозя оттуда бесчисленными шипами, а ш'аа остались на поверхности, неспешно разрезая своими тушами водную гладь. Периодически они взревывали, затягивая огромными зевами отдельных рыбешек и целые косяки.
Одновременно с утукку из портала вылетали целые стаи Птиц Лэнга. Этих и вовсе никто не думал пересчитывать — такое множество их было. Отвратительно вопя, расточая вокруг гнилостные запахи и осыпая землю градом нечистот, эти летучие демоны кружились в воздухе несметными ордами.
Изрыгнув на Рари целую армию демонов, портал начал гаснуть. При всей своей мощности зиккурат не может выплескивать легион за легионом без перерыва — в этом случае он рискует просто развалиться. Ему нужны передышки.
— Ничего!.. — злорадно хихикал Тахем Тьма. — Ничего!.. Это еще только начало!.. Подожди, кумбха, немного подожди, и я вновь раскрою портал — еще шире! Лэнг пришлет нам новые войска! По-настоящему мощные! Адских духов!.. Курильщиков!.. Может быть, даже Духа Пространств!.. Хотя бы одного!..
— Как скоро ты сможешь открыть портал снова? — холодно осведомился Астрамарий.
— Через восьмицу, не позже! — пообещал Тахем.
— Слишком долго. В Иххарии уже обо всем знают — мы не можем сидеть здесь и ждать. Упустим время — потеряем преимущество. Через восьмицу мы уже будем окружены войсками Креола Разрушителя.
— Но он же мертв!!! Ты сам сказал, что он мертв!!!
— Но его войска живы. И его однорукий полководец тоже жив… в определенном смысле. Этот Железный Маршал прославился невероятной мобильностью. Во всех кампаниях он всегда шел вперед и только вперед, всегда играл на опережение — и поэтому побеждал. Он не станет ни ждать, ни обороняться. Поэтому мы выступаем… прямо сейчас.
— Сейчас?!
— Да, сейчас. Сейчас внезапность на нашей стороне. Мы уже готовы — они еще нет. Если выступить прямо сейчас, мы обрушимся на них снежной лавиной. Завтра будет уже труднее. А послезавтра мы лишимся всех преимуществ.
— Но самые сильные демоны еще не прибыли!.. — плаксиво взвыл Тахем.
— Насколько я знаком с их тактико-демоническими характеристиками, они способны передвигаться очень быстро, — заметил Астрамарий. — Они нас догонят. Но вполне возможно, что они нам и не потребуются.
— Вы рассчитываете завершить всю кампанию за восьмицу, маршал? — льстиво улыбнулся Клевентин.
Астрамарий молча воззрился на него безликим шлемом.
— Но тогда я должен остаться здесь, чтобы открыть портал! — продолжал скулить Тахем. — Он не откроется сам по себе! Я не могу никому это доверить!