— Встреча назначена на тринадцатое! — обрадовался Барабанов.
— Ну вы и черти… — с нескрываемым восхищением протянул Бабанов. — Вот это да…
— Да — оно, конечно, да, — кивнул Егор Елисеевич. — Вот только условной этой цифры мы не знаем. И вообще: может, не прибавлять, а вычитать надо? И может — не «тринадцатое», а «тринадцать» часов? То-то…
Поднялись на второй этаж. Верхние комнаты точно повторяли нижние, только мебели здесь никакой не было.
— Все ясно… — сказал Барабанов. — Засаду ставить будем?
— А… чердак? — вмешался Бабанов. — Я гляну?
— Глянь… — разрешил Егор Елисеевич. — Слушай, — повернулся он к Еремину. — Тебя ничего не трет?
— Ничего… — недоуменно пожал плечами Еремин.
— И меня — ничего, — сказал Барабанов, поймав встревоженный взгляд начальника.
— Нервы… — кивнул Егор Елисеевич. — Ну чего там, Бабанов? — крикнул он. — Порядок?
— Пусто… — отозвался Бабанов с чердака. — Пыль одна…
— Пыль… — повторил Егор Елисеевич. — Пыль… Спускайся!
Бабанов между тем осторожно двигался по чердаку, заваленному сундуками и шкафами; несколько старых диванов стояло друг на друге, беспорядочно сваленные в кучу книги неряшливо топорщились в углу. Бабанов наклонился, подобрал одну. Это был третий том «Энциклопедии нравов», Бабанов заинтересованно раскрыл его на середине и обомлел. Такого он не ожидал…
— Братцы! — истошно выкрикнул он. — Книгу нашел! Похабщина — умереть можно!
— А больше ничего? — послышался голос Еремина.
— Ничего! — Бабанов уже не мог оторваться от находки. Он двинулся к чердачному окну, хотелось как можно скорее увидеть — что же там дальше. Он шел, спотыкаясь и чертыхаясь, сосредоточившись только на книге и потеряв всякое чувство бдительности и даже простого внимания. И не заметил нескольких ящиков на бревнах, под самой крышей, и остатков еды и выпивки на полу — все это лежало на смятой клеенке, свежее, совсем недавнее… Но Бабанов ничего не видел. Он шел к свету. И когда ему в спину уперся ствол револьвера — не удивился и не испугался, а сказал раздраженно-нетерпеливо:
— Не балуй…
— Да уж какое баловство… — негромко отозвался неизвестный. — Вы, голубчик, книгу положите, руки поднимите и прижмите к затылку, сделайте три шага вперед и повернитесь ко мне лицом. — И заметив, что Бабанов не торопится выполнять команду, добавил, резко ткнув его в шею дулом. — Я не шучу, и терять мне нечего…
Бабанов бросил «Энциклопедию» и повернулся:
— Ты кто такой?
— Жилец этого чердака, скажем так, — спокойно ответил незнакомец. — Поступим следующим образом: вы спускаетесь первым, я — за вами, дуло моего нагана будет у вас все время под ребром — уж не взыщите, таковы обстоятельства… Проведете меня через своих — останетесь живы. Понятно?