Все это заняло секунды три, не больше. Я пропустил женщин вперед и, таясь, поспешил за ними — ежесекундно готовый размазать всякого, кто появится на трапе.
Под колпаком хлопнули выстрелы. Я вошел внутрь силового пузыря. Платформа была разделена на множество секций, за которыми скрывались щиты и шкафы управления. Детеринг стоял у развороченного лазера и смотрел на мокрое нечто, которое недавно было хорошенькой черноволосой девулей моих лет. Голова у нее, как ни странно, уцелела. Но самым удивительным было то, что это изувеченное, в куски разодранное создание еще жило.
От Детеринга шли волны какого-то необъяснимого эмоционального потока, я ощущал его буквально каждой клеточкой — поток то накатывал, то отходил. Какая-то смесь ужаса, стыда и неизъяснимой тоски.
— Убей… скорее… — просили белые губы. — Убей… больно… так больно…
Я поднял «эйхлер», но Детеринг отвел мою руку. Только тут я заметил, что в правой руке его сверкает меч, а забрало шлема почему-то поднято.
— Чего тебе хотелось? — необыкновенно мягко спросил он. — Что тебя заставило?.. Боже мой, что?.. Что?..
— Убей, — снова просили дрожащие губы, — я ненавижу вас… всех… мм-м… как больно…
— Прощай, — так же мягко, с глубокой тоской проронил Детеринг и взмахнул мечом, аккуратно отделяя голову от растерзанного тела.
Лязгнул возвращаемый в ножны меч — я искренне поразился, что он не отер с него кровь, — щелкнуло забрало, и привычно жесткий голос произнес:
— Кому-то нужно остаться здесь.
И тут я рухнул. Звук выстрела почему-то дошел до моего сознания потом, а сперва я просто рухнул спиной вперед, ничего не понимая.
— Саша! — взвизгнула Тин, и струя пламени из ее «тайлера» устремилась в сторону дальней секции, вызвав в ответ полный боли и смертельного отчаяния человеческий вопль.
— Все в порядке, — прохрипел я, неуверенно поднимаясь на ноги, — легкое не пробито, черт его дери…
— Ильмен, — коротко скомандовал Детеринг, поворачиваясь ко мне, и она, кивнув, закрыла нас собой, держа в руках готовый к бою «эйхлер».
У меня была задета грудная мышца — справа, чуть выше соска. Не будь на мне брони, выстрел разнес бы всю грудную клетку.
— Вздор, — жестко сказал Детеринг, закрыв рану тампонами, — кто-то должен остаться здесь.
— Я останусь, — произнесла Ильмен.
Детеринг посмотрел на нее. Едва заметно кивнул.
— Это единственный вход. Сюда никто не должен войти. Королев, за мной.
Мы направились к центру лабиринта. Возле огромного пульта с миллионом дисплеев и сенсоров стоял невысокий мужчина с поднятыми руками и весьма бледным лицом.
— Я безоружен! — слабо вскрикнул он, увидев нас. — Не стреляйте в меня, пожалуйста! Пожалуйста!.. Я ведь вам ничего плохого не сделал.