— Причем, чаще, чем нам бы того хотелось, — перебил Шепард, знаком показывая Эшли повременить с возмущениями. — И мы не уйдем, как бы вам того ни хотелось, так что просто покажите, где встать. А после того, как отобъем волну, вы измените свое мнение.
Мацуо смерила коммандера взглядом и отвернулась.
— Я не могу распоряжаться вашими бойцами, СпеКТР. Вставайте, как угодно. Надеюсь, до встречи.
— А это было самонадеянно, — отметила вполголоса Стерлинг, когда капитан отошла к укреплениям. — Я имею в виду последнее заявление. Пан или пропал?
— Пан или пропал, — согласился коммандер, проверяя винтовку. — И, если хоть один гет прорвется к укреплениям, значит хреновые из нас спасители галактики.
Обернувшись, уточнил:
— Все слышали? Считаем это традиционной напутственной речью. А теперь — за работу. Эшли и я стоим на первой линии, со штурмовками. Найлус, Дженкинс — там же с дробовиками. Шиала, Лиара, Кайден — ваша линия вторая. Сложными трюками не увлекайтесь, работайте на подъем-бросок. Вакариан... Ну, тут без вариантов.
Гаррус довольно оскалился, поглаживая снайперскую винтовку.
— Тали, — продолжил коммандер. — Не мне рассказывать тебе, что делать с гетами, просто постарайся не нарваться на пулю. А для тебя, Рекс, у меня подарок.
И сунул в протянутую лапу гранатомет, который, по какой-то причине, до сих пор таскал сам, хотя ни разу им не воспользовался. Инерция мышления — страшная сила.
Пока коммандер разглагольствовал, попаданцы успели расхватать у него и Крайка свое оружие. Вовремя — геты затрещали почти непрерывно, а затем пошли в атаку.
Тали метнулась куда-то в сторону и пропала из вида, остальные помчались по местам. Ударили первые потоки металла с обеих сторон...
Под непрерывный грохот винтовок, под яростные выкрики бойцов, доставших очередного гета, под бешеный стук крови в голове и продирающий холодок на шее, когда пролетала слишком близко пуля... Шепард чувствовал себя живым. Живым, как никогда. И с сожалением думал, снося врагам лампочки с плеч, что скорее всего этот азарт, эта бесшабашная рассчетливость, когда прикидываешь, на сколько еще хватит щита, а потом задерживаешься еще чуть, чтобы выпустить побольше пуль, прежде чем упасть в укрытие, это все — не его, а того, настоящего Шепарда.
Еще чуть. И упасть.
Или все-таки его?
Тяжкий удар звука позади, удар пламени среди противников — работает танк. Это — незнакомо, хотя, каким-то образом, привычно.
Но вот ощущения приклада в руках, замирающего дыхания, когда ищешь цель, водя прорезью мушки — свое, родное, еще из той жизни, где война была всего лишь игрой.