— Вы так добры! — почти беззвучно выдохнула она. — А я просто растяпа!
— Осторожнее, у вас сумочка открыта!
Он не успел договорить, как все ее содержимое — кошелек, фотокарточки, леденцы, губная помада — посыпалось на поблескивающий мокрый асфальт.
Мужчина улыбнулся.
— А вы, я вижу, не привыкли останавливаться на полпути, — пошутил он, ловким движением успев поймать термометр, едва не укатившийся в водосточную канаву. — Как бы вы теперь его использовали, сестра?
Этот гнусавый голос Лесли сразу узнала — таким тоном говорила только старшая медсестра. Девушка от души расхохоталась.
— Вы что, знаете ее? — спросила она.
— Я с ней знаком по работе.
Фары проезжавшего мимо автобуса осветили худое лицо незнакомца, его темные волосы. Лесли смотрела на него с любопытством:
— Я не видела вас в больнице.
— Возможно, вы просто слишком заняты. Во всяком случае, должны быть заняты, если вы хорошая медсестра.
— А вот сейчас вы говорите и впрямь как наша старшая! — Лесли собрала с земли последние свертки и выпрямилась.
— Позволите вам помочь?
— Нет, спасибо. Вы и так оказали мне большую услугу.
Мгновение они смотрели друг на друга. Щеки Лесли начали краснеть, она взглянула на часы:
— Боже мой, я опаздываю! Пять минут назад я должна была заступить на дежурство.
— Не смею вас задерживать.
Он учтиво приподнял шляпу, а Лесли повернулась и затрусила по тротуару к больнице.
Кто был этот человек, который только что ей помог? Кем работает он в больнице, если так похоже изображает старшую медсестру? Последующие несколько дней Лесли напряженно высматривала его в потоке сотрудников больницы, внимательно приглядываясь всякий раз, когда ей на глаза попадался высокий темноволосый мужчина в белом халате.
— Что происходит? — не выдержала к концу недели Пэт. — Кого ты все высматриваешь в коридоре? Может, Франкенштейна?
— Скажешь тоже!
— Глупо отпираться. Ты бы видела себя со стороны — всякий раз, когда мимо проходит какой-нибудь доктор, подпрыгиваешь на месте словно испуганный кролик. Или ты совершила какой-то проступок?
— Нет, конечно.
И Лесли рассказала Пэт о недавней встрече.
— И ты жалеешь, что не спросила, как его зовут? — догадалась Пэт.
— Видишь ли, как-то не представилось возможности.
— Тогда вот что — если он работает в нашей больнице, ты обязательно встретишь его на танцевальном балу.
Танцевальный бал! Как же она могла о нем забыть?!
В выходной день Лесли поехала домой за своим единственным вечерним платьем. Она уже несколько недель не виделась с сестрой, но, входя в квартиру, поймала себя на мысли, что за все это время ни разу не вспомнила о доме. Наверное, потому, что больше не считает его своим и теперь уже точно знает, что распрощалась с прошлым навсегда. Лесли прокралась на цыпочках к кроватке маленького Бобби, мирно посапывающего и причмокивающего во сне губами, и улыбнулась.