— Козьма Потапович! — громко, даже слишком громко крикнула она.
Старик, озадаченный криком, вышел на крыльцо. Секунду он растерянно смотрел на женщину, одетую в парадную летную форму, потом узнал Наташу, сбежал по ступенькам и молча схватил в не по-стариковски крепкие объятия. От радости он прослезился:
— Здравствуй, Наталья Герасимовна! Вот счастье-то, вот встреча! А?.. Мимоходом?..
— У матери была. Решила вас навестить!..
Услышав голос, из избы выскочили Арина и Маша и бросились в объятия Наташи.
— Наташенька, родненькая! — приговаривала Маша, когда вела летчицу в избу. — На чердак-то влезть не хочешь? — пошутила она.
За чаем наперебой вспоминали прошлое. Козьма Потапович рассказал, как после прихода Советской Армии, поздней осенью сорок третьего года, он получил орден Отечественной войны и партизанскую медаль; рассказал, как восстанавливали колхозное хозяйство. По репликам Маши и Арины Наташа поняла, с каким рвением и энтузиазмом работал старик. Сейчас его беспокоило безлюдье в МТС, там до сих пор не было специалистов по технике.
У Наташи мелькнула мысль:
— У меня в войну был механиком самолета старшина Тихон Кузьмин. Смоленский родом. Остался без родных и без крова. Я ему посоветую после демобилизации в наши края поехать. Он незаменимым работником будет. Специалист великолепный и человек замечательный. Вы его на Маше жените! — с улыбкой добавила Наташа.
— Ой что вы! — сконфуженно засмеялась Маша, не сводившая глаз с гостьи.
— Правда, правда! Поверь мне: чудо-парень! Не упусти его, Маша! Я ему сосватаю тебя…
— Машке-то пора… Мать все еще в землянке живет?
— Пока да.
— Поможем… Для нас ныне не большое дело — избу отгрохать! Лесу хватит. Плотницкая бригада — что надо!.. Правда, наполовину из женщин состоит, а топорами они владеть научились не хуже нас. Обстоятельства вынудили… Вон и Машка с топором ловка оказалась. Недавно просила дать ей бригаду из одних баб. Говорит: вас, мужиков, за пояс заткнем…
— Скажи, Козьма Потапович, — вспомнила Наташа, — где Вася?!
— В Москве он. Второй год пошел, как в суворовское училище зачислен. По военной линии пожелал идти. Говорит: «До маршала дослужусь!» Пусть его старается! Не поспоришь: ловок был…
Гагры — одно из тех мест на Черноморском побережье, где можно хорошо отдохнуть и насквозь пропитаться солнцем и воздухом. Там — бесконечный пляж. На склонах гор, подступающих почти к самому морю, лимонные и мандариновые рощи. В зарослях садов и парков стоят красивые светлые здания санаториев и домов отдыха. Все вокруг напоено запахом моря. Рослые эвкалипты, взметнувшись к небу, сияют серо-зелеными стволами, их тонкие, гибкие ветви с длинными, как у ивы, листьями трепещут при малейшем дуновении ветерка… Величественные кипарисы темными стрелами уходят ввысь. Рядами стоят красивые пальмы.