Здесь-то и условились встретиться Наташа и Сазонов, чтобы вместе провести отпуск. Сазонов выхлопотал себе путевку с десятого сентября, Наташа — с пятого.
В начале августа корабли Сазонова прибыли в Батуми, и тайным желанием Наташи было нагрянуть десятого сентября туда, разыскать Игоря и вместе с ним морем поехать в Гагры.
А четвертого сентября в Гагры приехал доктор Бокерия. Из письма Наташи он знал, где она будет отдыхать. Шакро Отарович решил обязательно повидать ее после более чем двухлетней разлуки. Он рассчитывал увезти ее на несколько дней к себе, где собирался отпраздновать свадьбу с Тамарой.
Он встретил Наташу и на другой же день после ее приезда без особого труда уговорил поехать в Реви. Ключ от комнаты и лишние вещи Наташа оставила у коменданта.
В Реви Наташу встретили с распростертыми объятиями. Однако необходимость скрывать от родных смерть Тенгиза омрачала радость, отравляла Наташе часы пребывания в семье Бокерия. Ей трудно было смотреть в добрые глаза Ксении Афанасьевны, она не могла, как бывало, говорить со всеми легко и просто.
Накануне свадьбы, когда Наташа помогала Ксении Афанасьевне стряпать, старушка завела долгий разговор о Тенгизе. Описывала его внешность, манеру говорить, держаться… И Наташа, с трудом сдерживая боль, вынуждена была молчать и фальшивить перед человеком, которого глубоко уважала, которому была многим обязана и от которого ничего, кроме ласки и добра, не видела. Мозг сверлила одна мысль: «Бежать, завтра же бежать! Завтра — девятое…»
* * *
Шакро и Тамара проводили Наташу в Батуми. Дружески распростившись и пообещав не забывать их в будущем, она усадила друзей в автобус и отправилась в военный порт, рассчитывая увидеть там Игоря.
Найти его не удалось.
В гостинице Наташа узнала, что завтра днем из Батуми выходит теплоход до Новороссийска. «Там на теплоходе мы, очевидно, и встретимся! — решила она. — Если нет, значит, в Гаграх…»
Вечер она провела на приморском бульваре у колоннады, любуясь морем, чудесным закатом, и неотступно думала о Сазонове.
«Где он сейчас? Что делает? Собирается, должно быть, волнуется, думает обо мне, о скором свидании…»
Утром в кассе порта купила билет в каюту первого класса и с разрешения капитана перебралась на судно за четыре часа до отплытия. В чистенькой, аккуратно прибранной каюте она оставила вещи и вышла на палубу, чтобы не пропустить, когда на трапе появится Сазонов.
Время шло в томительном ожидании. Скоро теплоход должен был отвалить от пристани, а Игоря все не было. «Странно, — недоумевала Наташа, — почему мы никак не можем встретиться?»