— Хорошо прогуляешься! — с добродушной завистью говорила Надежда Семеновна, оправляя на Быстровой гимнастерку.
— И день-то какой замечательный! Ясно, тепло! — радовалась Варя.
Она помогла Наташе застегнуть пуговицы на рукавах гимнастерки, проверила, как сидят присланные накануне из полка фронтовые погоны. На левом рукаве пришлось наскоро пришить тесемки, чтобы застегнуть его поверх повязки.
Наташа слегка качнулась и здоровой рукой придержалась за кровать.
— Голова кружится, когда стою.
— Вот видишь! Слабость, — упрекнула Надежда Семеновна, заботливо придерживая Наташу. — Тебе нельзя стоять, и врач говорил о том же… Ты должна все время сидеть. Выхлопотал тебе Бокерия отпуск на свою голову.
— Там-то я буду сидеть. Но сейчас надо же мне одеться и сойти вниз.
Санитарка принесла в палату костыли и реглан.
— Наталья Герасимовна! Второй час уже. Вам пора! Машина давно вас ждет, — тараторила она. — Шофер — матрос, молоденький, хорошенький, а машина — сплошной лак, «жук» на два места! Ох и нарядна!..
Наконец сборы подошли к концу. Левый костыль Наташа могла держать только локтем, и потому он был не совсем надежен. Наступать, даже слегка, на раненую ногу, она не решалась. Прикосновение ступни к полу вызывало жгучую боль во всей ноге. Раненый нерв давал себя знать.
Одетая по форме (кроме обуви), в орденах, с новыми погонами, Наташа, опираясь на костыли, задержалась в дверях и обернулась к подругам:
— Приду, все подробно расскажу. Не скучайте тут. До свидания!
Бочком пройдя в дверь и осторожно, с помощью санитарки сойдя по лестнице, она увидела в вестибюле главного врача. Он снимал у вешалки шинель.
Чтобы показаться ему цветущей и здоровой, Наташа торопливо растерла щеки и покусала губы. Старый способ улучшить на несколько минут цвет лица был ей хорошо известен.
— Не помогай, не надо, — шепнула Наташа санитарке, и та, понимая, в чем дело, пошла следом.
Главный врач заметил Быстрову, когда она подходила к тамбуру подъезда. Наташа приветливо поздоровалась. Поклонившись ей в ответ, он не преминул заметить:
— Кажется, я напрасно разрешил вам совершить подобное турне. Обещайте не задерживаться и скорей возвращайтесь. — Он дотронулся кончиками пальцев до своей щеки и добавил: — Ваш способ похорошеть для нас, врачей, малоубедителен.
— Ах, доктор! — не зная, что ответить, засмеялась Наташа. — Я так скорей поправлюсь.
— Посмотрим, но чудес не бывает.
— Пронесло… Слава тебе, господи!.. — облегченно прошептала Наташа и вышла на улицу.
С помощью санитарки она села в машину и поставила костыли на подножку, держа их правой, здоровой рукой.