— Конечно, хочу, — отвечает Дед Мороз. — А что для этого надо сделать?
— В космос слетать.
— А какое отношение космос имеет к бороде? — не понимает Дед Мороз.
— Самое прямое, — говорит невидимый собеседник. — Как раз недавно были проведены космические эксперименты, с помощью которых было установлено, что в космосе бо́роды растут абсолютно у всех: у кошек, собак, рыб, насекомых, растений, не говоря уже о людях.
— Правда, что ли?! — обрадовался Дед Мороз, но тут же и огорчился: — Эх, да кто ж меня в космос-то запустит?
— Я запущу, — отвечает невидимый собеседник.
— А вы кто? — интересуется у него Дед Мороз.
— Это не имеет значения, — отвечает собеседник.
— Но как же…
— А вот так же. И вообще, что-то я вас не пойму. Вы хотите, чтобы у вас борода выросла, или хотите знать, кто я такой?
— Конечно, хочу, чтобы борода выросла!
— Ну так тогда летите в космос.
— А когда? — затаив дыхание, спрашивает Дед Мороз, боясь поверить своему счастью.
— Прямо сейчас.
И тут же снова — дзинь-дринь! — звонок. Но на сей раз — не телефонный, а в дверь. И на пороге — какой-то человек.
— Вы безбородый Дед Мороз? — интересуется.
— Я.
— Собирайтесь в космос.
Ну а чего Деду Морозу собираться?.. Накинул на плечи свой красный халат, на ноги валенки надел, на руки — рукавицы; закинул на всякий случай за спину здоровенный мешок с надписью «Подарки» — вот и готов в космос лететь.
Сели они в машину… Помчались.
— А куда мы едем? — спрашивает Дед Мороз у водителя.
— На Тайный космодром.
И всё. Ни слова больше.
Примчались они на Тайный космодром, а там уже Тайная ракета стоит, готовая к запуску. Залез в неё Дед Мороз, сел в пилотское кресло; и Тайная ракета тотчас же взвилась в ночное небо, отправившись бороздить космическое пространство.
И вот летит Дед Мороз, а душа его от счастья поёт — ля-ля-ля… ля-ля-ля… Ещё бы ей не петь, если прямо вот сейчас борода, наконец-то расти начнёт… Но проходит час… другой… третий… А борода у Деда Мороза всё не растет и не растет; не растёт и не растёт…
Только он об этом подумал, как — дзинь-дринь! — передатчик заработал.
— Дед Мороз! Дед Мороз! Приём! Приём!.. На связи — Земля!.. Как слышите?!. Отвечайте!..
— Я Дед Мороз, — отвечает Дед Мороз. — Слышу вас хорошо.
— Как проходит полёт?
— Полёт проходит нормально!
— А почему «нормально», а не «отлично»?
— Да я вот тут думаю…
— Знаем мы, о чём вы думаете. Почему у вас в космосе борода не растёт. Правильно?
— Правильно!
— А вы не думайте, вы лучше в иллюминатор поглядите.
Посмотрел Дед Мороз в иллюминатор и ахнул.
И было от чего ахать, потому что за иллюминатором не было ни Земли, ни Луны… Да что там Земля с Луной, там даже Солнца — и то не было. А расстилалась перед взором Деда Мороза бескрайняя космическая пустота. Без единой звёздочки.