* * *
Поэтому, когда через месяц Чингис-хан приказал Субетаю отправиться к народу, живущему между пустыней и великой рекой, он уже считал, что является частью земли, по которой идет. Что земля поможет ему, подскажет, выручит. Потому что он и земля — одно. Субетай слышал об этом раньше. Из преданий он знал, как появились на земле первые люди — черноголовые, монголы. Сказки сказками, но сейчас он впервые почувствовал себя человеком на своей земле, своим для этой земли, сыном ее.
В долгожданную поездку при посольстве Субетай отправился вместе с шаманом. Сам он должен был только смотреть — так сказал Чингис-хан. Смотреть, думать, запоминать.
Народ страны Хашин, к которому они ехали, не был воинственным. Однако соседи остерегались его. Никто не объяснял, почему. В чем их сила, насколько они опасны? Или дело лишь в отзвуках давних ссор? Чингис-хану нужны были точные сведения.
В пути Субетай видел много удивительного. Когда отряд проезжал мимо темных гранитных скал, слышался страшный вой.
— Духи не хотят, чтобы здесь ходили люди — пояснил Алтан, молодой удачливый воин. Субетай смутился и стал тревожно оглядываться. Шаман усмехнулся.
— Духи, может, и не хотят. Только это ветер дует. Здесь всегда такое услышишь. Не пугайся того, что не страшно. Незачем забивать себе голову тем, что просто. Где незнающий побежит, знающий поедет себе спокойно. А ты, Алтан, чем людей пугать, у меня бы спросил вначале.
— Ладно тебе, — Алтан пожал плечами, — мне дед рассказывал. Что знаю, о том и говорю. Хорошо, у нас ты есть, научишь меня. Да?
— Дед говорил, — проворчал шаман. — А ты помолчи. И дурак за умного сойдет, если молчит.
Субетай улыбнулся и послал вперед своего чернохвостого буланого коня. Алтан, посмеиваясь, ехал рядом.
Наконец Субетай своими глазами увидел каменного воина. Он оказался не совсем таким, как представлялось по рассказам.
Субетай предложил сделать привал неподалеку.
— Дальше еще будут, — ответил шаман. — Много их увидим. Иногда от них идут каменные столбы вдаль. К горам.
Субетай покачал головой. Он хотел побыть именно здесь.
Ему захотелось поклониться камню. Он подумал, что так не делается, и его засмеют. Он не знал, что сказать, какие подобрать слова.
Субетай отвел взгляд от изваяния. Он должен был рассмотреть его, но было неловко перед каменным человеком, который с начала времен охраняет эти места.
Субетай смотрел на тень, падающую от воина. Рядом с ним, у подножия, трава не росла. Земля была как будто вытоптана, примерно на шаг со всех сторон. Может быть, каменный воин иногда ходит? Встает со своего навеки отведенного места и прохаживается. Эта мысль не удивила Субетая и не испугала его. Что здесь происходит, какая здесь идет жизнь, когда никого нет, об этом никто не знает. И не должен знать.