Если не любить того, кто будет носить сапоги, разве их сошьешь так, чтобы они носились долго? Разве пойдет впрок еда, приготовленная без любви?
— При чем здесь войлок? — Субетай не понимал, о чем он говорит. — Сапоги какие-то…
— Кто горя не видал, тот и счастья не ценит. Проживи сначала жизнь. Сам поймешь когда-нибудь, а нет — так и говорить не о чем.
Поездка длилась почти месяц. Монгольский отряд вернулся с посланниками хашинцев.
До встречи с хашинцами Чингис-хан принял главу монгольского посольства. Потом пригласил Субетая.
— Знают себе цену, — заметил Субетай, говоря о своих впечатлениях.
— Это большое племя, — согласился Чингис-хан. — Не воинственное, но всегда побеждает. Они захватывают земли соседних племен постепенно, незаметно, те не успевают опомниться. А потом уже поздно — нельзя бороться, потому что эти хашинцы повсюду. Им не откажешь в уме.
— Можно встретится с кем-то из покоренных ими?
— Трудно. Они следят за всеми.
Субетай помолчал.
— Но они же не пришли с пустыми руками?
Чингис-хан улыбнулся и подозвал слугу.
— Смотри. Они не жалеют золота, чтобы купить наш союз.
Золотые звери на упряжи и посуде. Олени, лоси, кони, верблюды. Огромные рога. Слишком длинные морды. Оскаленные пасти.
Субетай вспомнил, о чем он подумал тогда, в палатке, разглядывая таких же зверей.
— Что, мастер не слишком искусный? — Чингис-хан заметил, что сын стал серьезным.
Субетай протянул Чингис-хану чашу.
— Лошади с клыками и когтями…
Чингис-хан засмеялся.
— Я видел тигров с оленьими рогами и орлиными крыльями. Так что?
— Если у них домашние животные такие, как же они представляют себе хищников? Посмотри. Они опасны.
— Сказок испугался? — Чингис-хан взглянул на чашу, потом на Субетая. Тот настаивал.
— У этих верблюдов и коней нет ничего, что бросалось бы в глаза — рогов, крыльев. Не сразу понимаешь, что настораживает. Но оскал, когти? — Он покачал головой. — Эти люди умеют казаться безобидными, чтобы неожиданно показать клыки. Они опасны даже как союзники. Потому что в них не видят угрозу.
— Ну, хорошо. — Чингис-хан встал. — Пойдем. Посмотрим, что ты увидишь. Будь рядом.
Они вышли вместе. Перед ханской юртой уже собрались люди. Впереди стояли хашинцы. Чингис-хан усадил Субетая рядом с собой, под навесом.
Посланник должен был пройти между двух священных костров из можжевельника, чтобы предстать перед ханом очищенным. Шаман следил за огнем. По изменению пламени он мог сказать, искренен ли проходящий.
Когда посланник подошел к кострам, Субетай почувствовал страх.
— Он не пройдет, — прошептал он невольно. Чингис-хан не услышал его.