- Только не говори, будто я настолько прекрасна, что ты потерял дар речи, - подмигнув, предупредила я.
- Не скажу.
Эти слова были произнесены с такой убеждённостью, что я даже немного обиделась.
- Почему? - спросила я, готовясь к небольшой словесной перепалке.
- Потому что я потерял дар речи.
Такой ответ меня устроил.
- Мужчины всегда теряют дар речи, когда от них требуется сделать женщине комплимент, - вмешалась Мейбл. - Ты выглядишь восхитительно. Идёшь на приём?
Я кивнула.
- Куда же ещё я могла бы идти в таком виде?
- Ох, как я тебе завидую!
- Да ладно, ты тоже неплохо выглядишь, - повернулся к ней Юджин.
- О! Способность делать комплименты прорезалась, - констатировала я. - Конечно, придётся ещё немного потренироваться, но в целом ты ещё не потерян для женского общества.
- Да я не о том, - отмахнулась Мейбл. - Я завидую тому, что ты можешь попасть на приём.
- А что, разве там может произойти хоть что-то интересное? - с сомнением спросила я и тут же схватилась за голову. - Я же опаздываю, мне надо бежать!
- Да уж поторопись, - крикнул мне в спину Юджин. - Девушка в таком платье может со спокойной совестью опоздать к любому мужчине... кроме того, с кем встречаешься ты.
В залу, из которой мы с принцем должны были чинно проследовать на приём, я вбежала в последнюю секунду. Я была морально готова к короткому нагоняю за задержку (тут главное вовремя опустить виноватый взгляд) и длинному инструктажу (попробовать изобразить заинтересованность), однако Рауль не торопился ни с тем, ни с другим. Какое-то время он молча меня рассматривал, и мне ничего не удавалось прочитать по его глазам.
- Я полагал, что наиболее впечатляющий вид - это тот, в котором ты заявилась ко мне в первый вечер, - произнёс он наконец. - Но я ошибался.
Это может показаться странным, но первой моей мыслью было - не хочет ли он сказать, что сейчас я выгляжу ещё более нелепо, чем тогда.
- Если бы тогда ты пришла ко мне в опочивальню в таком виде... - Он замолчал, не договорив.
- То что? - прищурилась я, не готовая позволить ему остановиться на полуслове.
- То я бы точно забыл, для чего тебя вызвал.
Я оценила завуалированный комплимент, но это лишь усилило моё стремление отшутиться.
- Не тревожьтесь: больше вы меня в этом платье не увидите. Я так оделась только для того, чтобы выполнить задание, так что считайте, что это моя рабочая спецодежда.
- То недоразумение, которое было на тебе в первый вечер, - твоё самое лучшее платье, а это - рабочая спецодежда? В чём - в чём, а в ординарности тебя упрекнуть нельзя, - усмехнулся он. - Готова?