— У Рашдена был настоящий талант убеждать окружающих в огромной важности собственной персоны. Полагаю, моим родителям и в голову не пришло возражать ему.
Как ужасно!
— Значит, у нас с вами есть кое‑что общее, — произнесла она, пораженная его словами. — Если вы не ошибаетесь насчет моего происхождения, нас обоих оторвали от родной семьи.
Их взгляды встретились.
— Пожалуй, да, — сказал он. — Только ваши родители хотели вас вернуть.
В его словах не прозвучало ни тени жалости к себе, но подчеркнуто ровная интонация сама по себе свидетельствовала о значительном усилии говорить без эмоций.
Ей вдруг стало стыдно. Она всячески поддевала его ради удовлетворения собственного самолюбия и вот теперь получила наконец доказательство того, что у него тоже есть чувства. Предательство родителей терзало его сердце.
Смягчившись, Нелл коснулась его руки.
— Мне очень жаль…
Саймон посмотрел на ее руку, лежавшую на его предплечье.
— Не надо. Что было, то было.
— Вы поддерживаете отношения со своими родителями?
— Какое это имеет значение? — удивился Сент‑Мор. — Отец уже умер, а что касается матери… Полагаю, у нас достаточно теплые отношения.
Он неуловимым движением отстранился, и Нелл смущенно спрятала руку в карман, сжав ее в кулак. Там, где она воспитывалась, дружеское прикосновение было обычным делом.
Меняя тему разговора, Сент‑Мор кивнул в сторону портрета графини:
— Видите книгу у нее на коленях? Это великолепно иллюстрированная «Божественная комедия» Данте. Скорее всего вы любовь к чтению унаследовали от нее.
— У вас есть эта книга? — послушно сменила тему разговора Нелл. — Мне бы хотелось почитать ее.
— Нет, — помрачнел Сент‑Мор. — Все книги графини были проданы.
— Ах вот как, — с сожалением вздохнула Нелл и перешла к предмету, который наверняка не мог расстроить Сент‑Мора. — Мне бы хотелось иметь такое платье, как у нее.
Платье графини было щедро украшено светлыми кружевами. Должно быть, они стоили целое состояние и могли бы составить неплохую финансовую страховку для девушки из бедного квартала.
— Оно несколько старомодно, впрочем… почему нет? Закажите такое вашей модистке, если хотите. — Саймон засмеялся. — Создайте новый стиль, верните такие платья в моду.
Разумеется, он шутил.
— Теперь вы понимаете, что именно я вам предлагаю, — посерьезнел он. — Не просто деньги, но власть и высокое социальное положение, которыми вы сможете пользоваться как вам будет угодно.
Нелл не видела особой разницы между деньгами и властью, но вежливо кивнула в знак понимания и согласия.
Но ей не удалось обмануть Сент‑Мора.