— Ее заклинило немного, — усмехнулся Остапов.
— Ничего, — понимающе сказала Юля, — отойдет. Она у нас отходчивая.
И проводила взглядом странную пару.
Остапов вел Наташу вниз, в кабинет, где ждали девчонки и Ираида Валерьевна. Она шла в полузабытьи и думала лишь о том, каким странным, бесцеремонным образом над ней сегодня подшутила судьба. Ни о каком новом счастье в новом году теперь и речи идти не могло. Она так надеялась на это повышение! А вместо нее его получил другой. Кстати, он шел рядом с ней и участливо поддерживал под локоть.
— Пустите! — высвободилась Наташа нервно. — Я сама в состоянии дойти до кабинета!
Остапов не стал настаивать. И зря. У мужчин иногда срабатывает судьбоносное предвидение, подталкиваемое интуицией.
Наташа сделала шаг вперед, чтобы оторваться от навязанного сопровождения. Довольно-таки большой шаг вперед. Хорошенько так шагнула… И зацепилась каблуком за второй свой каблук. Понимая, что теряет равновесие, она взмахнула руками, словно раненая птица, и повалилась назад, падая в предусмотрительно распахнутые объятия Остапова.
— Осторожно, Наталья, — произнес он, подхватывая ее на лету.
— Александровна, — с возмущением сказала Наташа и повернулась к нему лицом.
— Наталья Александровна, — насмешливо произнес Остапов, смакуя каждую букву в ее имени-отчестве.
— Да отпустите меня наконец!
— Я вас не держу.
— Держите!
— Держал. Иначе вы бы свалились на пол.
— Неизвестно, что было бы лучше!
— Это пройдет, — примирительно заявил Остапов.
— Что?
— Ваш гнев. Насколько я понял, должность начальника отдела готовились получить вы?
— Я?!
— Вы.
— Да ничуть! Да она мне вообще не нужна! Ни при каких обстоятельствах. Такая ответственность! Такая нечеловеческая нагрузка. Такой дурдом! — Наташа развернулась и пошла к кабинету.
— Тогда все в порядке? — спросил за ее спиной Остапов.
Она неопределенно пожала плечами, что должно было означать — а разве остались проблемы? Никаких проблем!
— Поздравляем! — заорали сотрудницы отдела, встречая Наташу на пороге. — Поздравляем! Ура-а-а-а-а-а!
— Спасибо, — удивился Остапов. — Даже не предполагал, что так быстро у вас здесь распространяются хорошие новости.
— Пожалуйста, вам, конечно, — надвинулась на него Светочка, строя умилительную рожицу, какую обычно делала, когда флиртовала с незнакомцами. — А за что спасибо?
— За поздравления, — улыбнулся ей Остапов.
— Вам? — прищурилась Роза-Розалия.
— Мне, — согласился с ней Остапов.
— Значит, — подвела итог содержательной дискуссии Ираида Валерьевна, — мы поздравили вас?
— Знакомьтесь, — прервала милую беседу Наташа. — Наш новый начальник отдела Сергей Бениаминович Остапов.