— Хельга, зачем ты прикинулся мёртвым? Я тебе сознаюсь, хоть ты этого и не любишь, но я общался с некромантами; вызванный призрак ответил мне на все мои вопросы, кроме одного: что у тебя на уме; он так испугался, что чуть не потерял сознание.
— Интересно посмотреть на призрака, который теряет сознание. Ну что ж, ярл, ты помнишь, где мы с тобой смешали кровь с землей?
— Конечно, в Карпатах. Но к чему такой странный вопрос?
— Дело очень серьезное.
— Мы побратимы, а это выше, чем родные братья. Тот, кто нарушит клятву, никогда не попадет в Валгаллу. Кто предаст побратима, будет проклят Одином, Тором и Фрейром. Я за тобой готов идти хоть в христианский ад.
Олег облегченно вздохнул.
— В ад мы вряд ли пойдем, хотя, может быть, и туда заглянем. Мы будем переделывать Землю, создавать новую, самую могучую Империю.
Синеус с гордостью посмотрел на побратима. Мало ему, что его княжество было самым могучим в Европе, даже могучая Византия тряслась от страха, когда его воины выходили в поход.
Он вздохнул:
— Как будем создавать?
— Для начала на базе твоей усадьбы создадим учебный центр.
— Я не знаю, что такое учебный центр.
— Где будут обучаться мальчишки, викинги…
— А викингам чему учиться?
— Бою, настоящему бою. Такому, чтобы один наш викинг мог спокойно уложить десять не наших викингов.
Глаза Синеуса сверкнули:
— Я согласен!
— И мне будет нужен драккар для разведки, а ты построишь крепость.
— Какую ещё крепость?
— Вот смотри, чертежи.
Олег достал из сумки свиток из тонко выделанной телячьей кожи.
— Смотри: три круглых вала, восемнадцать метров толщиной, между валами — ров, наполненный водой; туда запустим каких-нибудь водоплавающих хищников. Через рвы — подъёмные мосты. Внутри крепость будет поделена строго с севера на юг и с запада на восток, крест на крест, дорожками из морёного дуба, в конце которых будут располагаться ворота строго в сторону концов света. У нас получается четыре площадки, на каждой площадке построим по двенадцать мини-крепостей. Смотри, каждая крепость — это четыре длинных дома; но дома у нас будут двухэтажные, с таким расчётом, чтобы в каждом доме могли спать триста человек. В центре, как ты видишь, — круг; здесь тоже крепость, это для наставников, для волхвов, для гостей, а в самом центре — вышка. Всё понятно?
— Высота валов какая?
— Метров тридцать.
— Зачем такая огромная?
— У нас скоро появятся очень много врагов.
Олег вкратце пересказал Синеусу о Чернобоге и о его людях в чёрном.
— Когда приступаем? — деловито спросил Синеус.
Олег, набравшись привычек двадцатого века, ляпнул: