Собрать экспедицию, пусть даже такую маленькую, как наша, оказалось гораздо более хлопотным делом, чем я себе это представляла. Неожиданно выяснилось, что нам потребуется множество самых разнообразных предметов, причем о каждом Сергей Иванович говорил, что это вещь крайне необходимая.
Там были и палатки, и спальные мешки, и фонари, и смоляные факелы, и мотки веревки, и охотничьи ножи, и фляжки со спиртом, и спички в коробках, залитых парафином, и индивидуальные аптечки, и компасы, и консервы, и сухари, и шоколад, и даже — теплые вещи…
— Сергей Иванович! — воскликнула я, — теплые куртки-то нам зачем? Жара на улице! Июль!
— Не забывайте, что нам придется спускаться в пещеру, — возразил Кряжимский, — а в пещерах весьма прохладно. Куртка там необходима! Даже когда я сократила его список «крайне необходимых вещей» наполовину, то все равно оказалось, что своими силами мы не сможем доставить все это снаряжение хотя бы до речного вокзала. Если, конечно, нам удастся все это достать и упаковать за три часа, которые остались до отхода вечерней «Ракеты» в Дольск.
Глубоко засомневавшись в успехе нашего предприятия в том случае, если я начну прислушиваться к советам Кряжимского, я выгнала его домой переодеваться, а сама порвала его списочек и выбросила в мусорную корзину.
Главное, что нам нужно, решила я, обычный командировочный журналистский набор. Диктофон, авторучка с блокнотом, простые карандаши, на случай если откажет диктофон, а следом за ним прекратит писать ручка. Конечно — фотоаппарат со всеми необходимыми принадлежностями. Возможно, надо взять и видеокамеру, и после некоторых колебаний сунула ее в свою объемистую сумку, с которой я ездила в командировки, когда еще работала корреспондентом в «Тарасовских вестях».
Вот, пожалуй, и все. Конечно, еще нужны документы и деньги. Вот денег стоит взять побольше, чтобы можно было купить самое необходимое из составленного Кряжимским списка.
Когда я закончила приготовления, я с удовлетворением убедилась, что отправимся мы налегке и не потеряем свободы передвижения от излишков снаряжения. Да и внимания не привлечем, по крайней мере в Тарасове.
Назначив своему «отряду» встречу на речном вокзале за десять минут до отхода «Ракеты», я тоже отправилась переодеться.
Ровно в шесть пятьдесят я появилась у причала номер три, у которого покачивалось пришвартованное к нему судно на подводных крыльях. Через минуту появился Ромка, который даже не успел переодеться, пришел как был, домой, видно, и не заходил.
— У матери в больнице был? — спросила я.