— Ваше Величество? — спросил я вежливо.
Он уловил изменение в моем голосе, грустно улыбнулся.
— Да, я готов…
— У нас масса своих проблем, — напомнил я, — наверняка вы о них уже слыхали.
— Да-да, — ответил он. — В Варт Генце гражданская война за трон… но, как я понял, если вы уже король, то пламя вашими усилиями погашено?
— Только в Варт Генце, — пояснил я. — Но в других местах разгорается еще жарче.
Он посмотрел на меня очень внимательно.
— Ваше Величество, я все тщательно обдумал. Поверьте, у меня были не часы, а годы. Да-да, годы мучительных поисков выхода.
Я сказал еще осторожнее:
— Тогда это нечто очень серьезное. Поймите меня правильно, я не хочу ни во что влезать. Это говорю откровенно, так как чувствую к вам самую искреннюю симпатию, иначе наговорил бы много лестных слов, как принято у дипломатов.
Он сказал быстро:
— А вам и не придется влезать!
— Ну так тогда…
— Выслушайте, — сказал он. — У нас в самом деле богатое и благополучное королевство. А я правлю, как все считают, умело и, что особенно приятно слышать, мудро. Я все еще неженат, лорды давно подталкивают меня к женитьбе, всерьез обеспокоенные, что у меня до сих пор нет наследника.
— Это серьезно, — согласился я. — Наследник нужен. Иначе страна погрузится в изнурительную войну за трон между самыми могучими кланами или семьями, где как.
Он кивнул.
— Да, правы.
— Тогда почему?
Он поднял голову и прямо посмотрел мне в глаза.
— Потому что у меня давно есть невеста… но лорды не хотят о ней даже слышать.
— Незнатная? — спросил я.
Он кивнул, в глазах проступило благодарное выражение.
— Спасибо, Ваше Величество, вам ничего не нужно объяснять… Король, по их мнению, должен взять в жены только дочь другого короля. В самом крайнем случае, племянницу, но в этом случае получить в приданое обширные земли.
— Разумный подход, — согласился я.
Он вздохнул.
— Думаете, не понимаю?.. Я ведь сын короля и внук короля, меня с детства воспитывали и готовили быть королем. Сам бы такое посоветовал другим. Да и сам бы так поступил, если бы леди Каринда Твидл не оказалась самой удивительной женщиной на свете, за один взгляд которой я готов отдать жизнь!.. Потому когда натиск лордов и моих советников стал совсем невыносимым, я решился выбрать между короной и любовью…
Он замолчал, я сказал осторожно:
— Кажется, догадываюсь.
— Спасибо, Ваше Величество, за понимание.
— А где леди сейчас?
— В данный момент, — ответил он тихо, — мои верные люди сопровождают ее по дороге в Бурнанды. У меня есть друзья в Варт Генце и Бурнандии, в Варт Генце их даже больше, но сейчас там война… Ах да, уже нет, но я же не знал. В последние два года были попытки ее отравить, потому я сперва выставил усиленную охрану вокруг ее имения, а всех слуг заменил на преданных мне лично. Неделю назад преданные мне люди по моему распоряжению переодели ее в монашку… это на случай, если чужие наблюдают, и вывезли из имения.