Неожиданно чья-то рука легла на ее запястье.
— Я сделаю это, Ник, — сказал Патрик.
— Ты не сделаешь этого, Пэт! — Дэйзи вспыхнула. — Никто не позволит ей бежать неизвестно куда.
— Я имел в виду другое. — Он повернулся к Николь. — Я хочу сказать, что готов сыграть роль жениха. — Его голос звучал ровно, взгляд был странно загадочен. — Ты давно знаешь меня, Никки. Мы всегда заботились друг о друге, и тебе не будет так уж трудно притвориться влюбленной в меня.
— Отлично! — ахнула Дэйзи и толкнула сестру локтем в бок, лукаво подмигивая. — А Патрик-то будет покрасивей, чем Джеральд. Выше, стройнее… У него такой волевой подбородок, не то что у этого… заезжего гастролера.
— Остановись, Дэйзи! Ты вгонишь меня в краску! — рассмеялся Патрик.
— Нет, правда, Пэт, — не унималась та. — Твой план намного лучше, чем моя криминальная идея. Мы проучим Джеральда раз и навсегда! — Поднявшись на цыпочки, она поцеловала его в щеку.
Когда Дэйзи вышла из комнаты, Николь повернулась к Патрику:
— Я не хочу, чтобы ты делал это.
Он сжал ее запястье, не позволяя отодвинуться.
— Послушай, я всегда принимал участие в делах твоей семьи. — Он засунул руки в карманы брюк. — Позволь мне помочь тебе, Ник. Я хочу этого.
— Но я просто не выдержу… Кроме того… — Она упала на диван, закрыв лицо руками. — О, Пэт, я так долго ждала его! Ты не представляешь, что это такое — ждать. Не представляешь… — Рыдания заглушили ее слова.
Патрик опустился радом, прижимая ее к себе. Его участие было таким искренним, что она не могла больше сдерживаться. Он крепко держал ее подрагивающие плечи, давая возможность выплакаться на своей груди, и успокаивающе поглаживал по спине.
Вдруг Николь показалось, что она слышит его бормотание:
— Кто знает, может быть, я и могу представить это, Ник.
Николь чистила серебряный поднос, натирая его до блеска, когда Дэйзи ураганом влетела на кухню. Кухарка Фелис и ее помощница София собирали остатки еды с тарелок и складывали грязную посуду в мойку.
— Фелис, — позвала Дэйзи, — вы с Софией не могли бы оставить нас на минутку?
Полная медлительная кухарка удивленно приподняла густые брови, но кивнула.
— Конечно, мисс Дэйзи, мы как раз собирались в город, чтобы купить что-нибудь к ужину.
Скрипнув зубами, Николь с силой провела по подносу тряпкой. Почему она не уехала? Почему пошла на поводу у Дэйзи и Патрика?
— Не понимаю, — нарушила сестра ход ее мыслей, — что случилось с нашей Розали и ее мужем?
— Что-то не так? С близнецами?.. — забеспокоилась Николь.
— С ними все в порядке. Я хотела сказать, что никак не пойму, почему, когда я рассказывала им о нашем плане, Роза вдруг начала истерично смеяться. И Ирвин тоже заулыбался. — Дэйзи покачала головой. — У них какое-то странное чувство юмора.