Та кивнула.
Мама сидела рядом и держала ее за руку. Впервые за много месяцев обе молчали.
— Как тяжело, — произнесла наконец Кларисса, глядя в потолок.
— Знаю, дочка, — утешила мать. — То ли еще будет, когда он вырастет…
Поговорим о четырех этапах родов. Начальная фаза первого этапа: начинаются легкие схватки, скажем, с интервалом в двадцать минут, и шейка матки расширяется от одного до четырех сантиметров.
Первый этап Клариссы заключался в обмороке в туалете перед толпой незнакомцев.
Активная фаза первого этапа: схватки становятся сильнее, и шейка матки расширяется от четырех до восьми сантиметров.
Для Клариссы активная фаза разделилась на две части: а) попытки удушить доктора Каца соломинкой от коктейля, пока он не согласился, что трех сантиметров вполне достаточно для обезболивающего, и б) встреча со Звездной Палатой, которая объявилась в полном составе, по счастью, спустя пять минут после начала действия эпидурала.
Переходной фазой первого этапа стал совместный просмотр «Фактов жизни» и спор о том, кто из детей — звезд этого шоу сейчас вероятнее всего снимается в мягком порно.
На втором этапе, включающем в себя рождение ребенка, Кларисса настолько отупела от эпидурала, что их с девочками «игру в знаменитостей» пришлось прервать как раз в тот момент, когда она угадала, что Мэт Перри был тем самым актером из сериала «Друзья», который сделал себе пластическую операцию на подбородке, — прервать для того, чтобы сообщить, что ребенок вот-вот появится на свет.
И только тогда она обнаружила, что у доктора Каца больше нет на пальце обручального кольца.
— Толкай, Кларисса! — велел доктор Кац.
— Я толкаю! — завопила она в ответ.
— Ты не толкаешь. Толкай! — заорал он.
— Толкай, пирожочек!
Только сейчас Кларисса обнаружила, что в палату вернулся отец с видеокамерой.
— Папа! Убирайся отсюда!
— Толкай, Кларисса! — заверещала мама.
И тут уже все начали орать: «Толкай!» — Грэйви, Дженнифер, Поло и даже Сьюзи, появившаяся с опозданием, зато в модном прикиде и в новехоньких, из последней осенней коллекции, сапожках выше колена из крокодиловой кожи.
Кларисса заорала в последний раз и стала тужиться, тужиться, тужиться, хотя почти ничего не чувствовала ниже пупка, но тужилась так, как будто от этого зависела судьба всей нации или по крайней мере нескольких человек в этой палате.
И он родился.
Мальчик.
— Это мальчик! — воскликнул доктор Кац.
— Мальчик! У меня мальчик! — заорал отец. — Молодец, пирожочек!
Мать улыбалась молча, и глаза у нее были на мокром месте. «Звездочки» верещали от восторга.
— Ну у него и причиндалы! — ахнула Грэйви.