— Держись, пирожочек! — вопил Тедди, плюхаясь рядом с ней в машину «скорой помощи».
— Папа, у меня схватки, но я не глухая! — рявкнула в ответ Кларисса.
Мать сидела напротив, в чулках и красно-бело-синем шарфе, держала дочь за руку и по-испански кричала на водителя, чтобы ехал быстрее.
— О черт! — взвизгнула Кларисса. — Больно! Больно!
— Ничего, детка, потерпи, потерпи, — повторяла мать, поглаживая Клариссу по лбу.
— Грр! — отозвалась Кларисса, хотя в прежней жизни она никогда не использовала выражение «грр!». И тут же вспомнила про Грэйви и Звездную Палату в целом.
— Мама, телефон! — Кларисса потянулась за сумочкой.
— Тебе нужно позвонить? Это не подождет?
— Телефон!
Мать пошарила у нее в сумке и выудила «Нокию». Кларисса схватила мобильник и нажала кнопку.
— Грэйви, — выдохнула она, когда та наконец ответила, — я рожаю прямо сейчас и Богом клянусь, что если вы все немедленно не появитесь, то я не только передумаю делать вас крестными, но еще и ни слова тебе не скажу о том мужчине, который про тебя недавно спрашивал и который теперь официально в разводе!
А затем она опять закричала — короткий, хриплый вопль, больше похожий на кашель, — и бросила трубку отцу. Поймав ее, Тедди принялся объяснять Грэйви, как проехать в больницу.
«Скорая помощь» влетела в ворота больницы. Клариссу подхватили двое крепких медбратьев, и она еще успела запомнить их имена на табличках, для будущего использования (законный и почтенный Героический Секс), а затем всецело отдалась процессу родов.
По легенде, ее вопли можно было слышать от Санта-Моники до Лонг-Бич.
— Всего два сантиметра, Кларисса, — сказал ей доктор Кац. Глаза его блеснули.
— Два сантиметра, — простонала Кларисса. — И это все? У меня шейка матки была расширена на один сантиметр месяц назад.
— Я не дам вам эпидурал, пока не будет хотя бы четыре.
— Вот что я скажу вам, доктор, — Кларисса ухватила его за воротник, — когда сами будете рожать, можете ждать до четырех. А я требую это чертово болеутоляющее немедленно!
Доктор Кац высвободился из Клариссиной хватки ловким, как у ниндзя, движением.
— Я вернусь, — с улыбкой пообещал он и вышел. Очень быстро.
— Коновал! — рявкнула Кларисса ему вслед. — Его уже поздно увольнять? — спросила она у матери и опять закричала, ухватив ее за крохотную птичью лапку.
Тедди неожиданно вскочил с места и тоже бросился вон из палаты.
— Видеопленка! — пробормотал он на бегу, взмахнув руками. — Я мигом!
Кларисса взглянула на мать. Ее сценический макияж понемногу таял, расползаясь по складкам кожи.
— Уничтожишь запись, ладно, мама? — попросила Кларисса.