-- Что, в доме больше никого нет? - спросил он экономку, исполнявшую роль хозяйки в замке.
-- Да, господин, - ответила та, жестом приказав девушке двигаться быстрее. Мелия наливала вино и разлила немного на стол. Кристиан наблюдал за немой сценой, пока Доу, стиснув зубы, тыкала пальцем на лужицы, а служанка поспешно их вытирала передником.
-- Все, достаточно, можете идти, - он принялся за еду, но аппетит совершенно пропал. Поводив ложкой в каше, он отложил ее и принялся за закуски, искусно уложенные на небольшом блюде. Запив их вином, он закончил завтрак.
Одевшись потеплей, граф вышел в сад. Не зная чем занять себя, он прошелся неспешно по аллее и вернулся в замок. Мелия убирала со стола, всхлипывая и вытирая слезы все тем же передником.
-- Что, попало? - спросил он, проходя мимо ряда стульев.
-- Нет, - девушка начала составлять посуду на поднос.
-- Нельзя обманывать хозяина, - Кристиан решил развлечь себя новым знакомством. Тем более что служанка напомнила ему Николь. Она была немного выше его невесты, но такая же изящная и хрупкая на вид. Длинные светло-рыжие волосы, заплетенные в косу, и большие зеленые глаза.
-- Ты давно работаешь у меня? - продолжал он, заметив, что девушка игнорирует его замечания.
-- Нет, сегодня первый день, - она хотела уйти, но Кристиан жестом остановил ее и указал на стул по правую руку.
-- Я хочу поговорить с тобой, ты не против? - продолжал он, смягчив тон.
-- Нет, что вы, - она села и опустила глаза. "Сама невинность", - подумалось графу.
-- Откуда ты? - он взял с подноса вилку и начал крутить ее в пальцах.
-- Я из деревни, - ответила девушка, не поднимая глаз.
"Что, интересно, у тебя на уме, мисс невинность", - граф улыбнулся.
-- Я раньше не видел тебя, - сказал он вслух.
-- Я недавно приехала, - она на мгновение подняла взгляд на хозяина, и он застыл от удивления. Ее покорность куда-то улетучилась, и глаза выражали какие-то спорные чувства. То ли презрение, то ли надменное снисхождение. Что угодно, но не робкое послушание, как минутой раньше. Кристиан изумленно раскрыл глаза, но когда она опять посмотрела на него, все исчезло, будто и не она это была вовсе.
-- Что это? Кто ты? - он немного отодвинулся от стола.
-- Что вы имеете в виду? - она теперь смотрела с таким испугом, словно разозлила злого духа. - Я ничего не делала, я только сегодня приехала из деревни. Не выгоняйте меня, пожалуйста, - она готова была разрыдаться.
-- Ничего, все, перестань. Мне показалось, - он даже вспотел от этой сцены. - Я долго болел, и видения не отпускают меня, по-видимому. Только не плачь.