В этот миг прозвонил телефон.
— Алло! — сказал Томас, беря трубку. — А, мистер Томсон. Как ваше здоровье? Что? Что вы говорите?
Он покраснел, потом побледнел.
— Хорошо, мы вас ждем.
— В чем дело? — спросил Нойс с беспокойством.
— Томсон говорит, — произнес Ринган дрожащим голосом, — что наш настоящий сын отыскался... Он сейчас приедет с ним сюда!
Если бы кто-нибудь заглянул в этот миг в кабинет, где происходил разговор, он, наверное, подумал бы, что эти люди или только-что видели привидение, или посреди кабинета взорвалась бомба. Такой странный вид они имели.
А Володя между тем корчился и кривлялся в гробу, задыхаясь и уже ничего не соображая от ужаса. Он отбил себе коленки и кулаки, посадил на лбу две здоровые шишки, он плакал, вопил, выл, умолял, просил, кому-то угрожал. Потом он начал бредить. Ему представлялось, что какие-то мальчишки запихали его в ящик и издеваются над ним и не пускают его вылезти.
— Это свинство! — кричал он. — Это не по-товарищески!
И голос его странно гудел, словно кричал он в погребе.
— Зачем вы цветов-то сюда запихали? — кричал он. — Цветы возьмите. Задыхаюсь! Черти!
Но над ним все только смеялись, и сердце его билось, как пулемет, вот-вот лопнет.
Обессиленный, он вытянулся вдруг и замер неподвижно.
Он понял, что наступает смерть.
Уж если так, скорее бы только.
Очевидно, смерть не так уж страшна, ибо вдруг повеяло свежим воздухом. Вот только нехорошо, что больно палец. Ой, как больно.
Володя вдруг очнулся и открыл глаза.
Дышать ему стало необычайно легко. Кругом было темно, но прямо перед собой он видел синий квадрат, сверкающий звездами.
На фоне этого квадрата обрисовывалась темная фигура. Она наклонялась над ним и что-то делала с его пальцем.
— Ой! — вскрикнул он.
Фигура, как мячик, отлетела в сторону и скрылась в темном углу.
Володя сел в гробу.
— Это вы, мистер Нойс? — спросил он. — Я уж думал, что вы не придете? Ну, и натерпелся же я страху!
Ответа не было, но кто-то тяжело дышал в темноте.
Володе стало жутко.
— Это вы, мистер Нойс? — спросил он уже менее уверенно.
Но ответа попрежнему не было, и только какие-то хриплые вздохи продолжали раздаваться во мраке.
* * *
Негр Сам был женат.
Жена его была негритянка, очень толстая и очень злая, и звали ее Бубби.
Хотя Сам был чрезвычайно силен, почти атлет, но Бубби была вдвое сильнее его, и Сам боялся Бубби. Главным образом доставалось ему из-за денег. Бубби все казалось, что он слишком много тратит, мало копит и что-то от нее утаивает. Она была очень жадна и корыстна. Сам нередко давал себе зарок удрать от нее куда-нибудь, но его останавливала мысль, что Бубби все равно найдет его и тогда уж, наверное, просто убьет.