Девушку трясло, точно в жестокой лихорадке. Когда каменная лавина накрывала толпящихся врагов, волна их предсмертного ужаса и боли окатила волшебницу, отозвалась где-то в тайниках души – и не она ли вызвала это озарение? Тави не знала. Ясно было только одно – путь назад отрезан окончательно. Сомкнувшиеся каменные челюсти и оставшийся там разрезанный надвое труп она, быть может, и смогла бы преодолеть, чудовищным напряжением сил и забвением всех и всяческих ограничений на мощь магии; но теперь, когда вход в барельефный чертог запечатан обвалом, – камни пополам с густой кровью крысовидных тварей – пробиться назад не было никакой возможности.
– Придумала что-нибудь, волшебница? – Сидри наконец нарушил молчание.
– Нет, – сквозь зубы ответила Тави. – Ничего тут не придумаешь. Заклятьями я вниз не полезу.
– Так что же, получается, лучше нам самим туда лезть? – гном удивлённо развёл руками.
– Лучше, – холодно сказала девушка. – Потому что метнуть сейчас вниз чары – всё равно, что ткнуть палкой в осиное гнездо. Я понятно выражаюсь, гноме?
– Куда уж понятнее, – хмыкнул Сидри. – Но всё-таки, скажи...
– Ничего я больше не скажу, – угрюмо бросила Тави. – Дорога нам всё равно одна. Вниз. Кто бы что ни говорил.
– Тогда чего сидим? – гном саркастически пожал плечами.
– Отдыхаем, – Тави показала ему язык. – Тут сейчас безопасно, до известной степени, конечно. Мне надо собрать силы... не так-то легко рушить возведённые вашими мастерами своды, мой добрый гном.
– То-то же, – Сидри тотчас надулся от гордости. – Наконец-то оценила по достоинству...
...Они знали – на поверхности земли сейчас день, если, конечно, серый полусвет, затканное чёрными, смертоносными тучами небо и шелестящая завеса Ливня могут так именоваться. Барельефный чертог остался далеко позади. Сильно разрушенная узкая винтовая лестница вела вниз. Ни площадок, ни ответвляющихся коридоров – исполинский штопор, ввинчивающийся в неподатливую плоть гор.
Тьму разгонял слабый свет одного-единственного факела. Их следовало экономить, хотя Сидри и Кан тащили на спинах изрядный запас. Но кто знает, сколько ещё блуждать в потёмках, прежде чем они доберутся до цели? И кто – или что – встретит их там?
– Тысяча, – вздохнула Тави. – Тысячу ступенек прошли. Сидри, куда ведёт этот ход?
– Наконец-то соизволила спросить, – гном ухмыльнулся в бороду. – Я уж думал – не снизойдёшь.
– А без дурацких шуток нельзя, гноме? – тотчас взорвался Кан.
– Ежели без шуток, доблестный, тогда останется только лечь да помереть от страха. Так вот, красавица, мы сейчас идём по старой жиле... очень старой и странной жиле, тут находили алмазы, хотя это место ничуть не похоже на их гнездо. Лестница ведёт с Перемычки в старые залы, первый уровень над копями. Нам вниз. Пройдём через копи, потом спустимся ещё ниже.