Система тау Кита, борт фрегата-носителя «Томас Эдисон», 24 февраля 2538 года, вечер.
Проснувшись, я обнаружил, что обед благополучно переварен и желудок снова требовательно бурчит. Посетив санузел, глянул на часы — самое время, между прочим! — и отправился в уже знакомую кают-компанию. Здесь как раз начали собираться свободные от вахты офицеры, но ко мне никто не приставал, невзирая на отсутствие знаков различия, — скорее всего, к таким безликим гостям давно уже привыкли и внимания не обращали. Ну и замечательно. Я занял неприметный столик в углу и в ожидании заказа принялся рассматривать местных служак. Впрочем, долго этому занятию предаваться не пришлось — в кают-компанию вошел подполковник Исаев, и я, наплевав на приличия, зазвал его к себе. Тот и не подумал отказываться, устроившись напротив.
— Вижу, посекретничать хочешь, — хмыкнул он, закончив набивать заказ на сенсорном дисплее раздаточного автомата. — Потерпи чуток, перекусим и ко мне пойдем. У меня для такого случая и чем горло промочить найдется.
— Да будет вам, товарищ подполковник! Честно говоря, мне сейчас не полезет…
— Это ты так думаешь, — хмыкнул Исаев. — Поверь моему опыту, именно это тебе сейчас нужнее всего. Так что отставить пререкания.
— Есть!
По-военному быстро расправившись с нехитрым ужином, мы переместились в апартаменты моего бывшего начальника. Знаком приказав мне помалкивать, он выставил на журнальный столик бутылку марочного коньяка, тарелку с сырной нарезкой и неровно разломал плитку шоколада. Перетряхивая встроенный бар в поисках бокалов, подполковник буркнул: «Садись, нечего торчать столбом» — и присоединился ко мне, со стуком поставив на столешницу пару пузатых емкостей на коротких ножках. Кинул мне бутылку, мол, хозяйничай, а сам тем временем извлек из кармана кителя маленькую, ничем не примечательную коробочку с десятком сенсоров. Набрал какой-то код и удовлетворенно хмыкнул:
— Все, можешь не таиться. Креймер, конечно, парень неплохой, но служака. А в таком роскошном логове грех микрофончик не припрятать. Чисто на всякий случай, как у нас в Службе принято.
Я недоуменно уставился на бывшего начальника, и тот в ответ насмешливо заломил бровь:
— Ага, сюрприз. Я думал, ты сам уже догадался. А ты совсем думать не хочешь в последнее время. Я уже начал сомневаться в собственном выборе.
— Да вас не поймешь, — осторожно сворачивая бутылке крышку, парировал я. — То Викентий, царствие ему небесное, шпиёном оказался, то теперь вот вы… Я в теорию всемирного заговора не верю. И в масонов, да и в прочие тайные общества тоже.