На третий день плавания крейсер подошел к тянущейся вдоль всего горизонта заснеженной ледяной кромке и застопорил ход. По сброшенному с борта штормтрапу, на лед спустились Пыльников с Ксенженко и с помощью бура, определили его толщину.
- Ровно один метр, товарищ командир! - подняв голову к рубке, прокричал минер.
- Этого вполне достаточно, - согласно кивнул Шелихов, на вопросительный взгляд Морева.
Через час, усилиями швартовых команд, аэросани были спущены на лед. Согласно разработанному плану, Морев с Шелиховым в сопровождении механика и трех его подчиненных, должны были отправиться по льду на остров, достичь расположенной там фактории и осмотреть место обнаружения россыпей. Все это время "Левиафану" надлежало стоять у ледяного припая и ждать их возвращения.
Погрузив в машины запас продовольствия на неделю и прогрев двигатели, путешественники расселись по кабинам и, гудя винтами, аэросани двинулись в сторону раскинувшейся до горизонта белой пустыни.
- Да, не завидую я им, - сказал Сокуров, стоящему рядом Круглову, когда машины скрылись в искрящемся снежном мареве...
Оставляя за собой искрящуюся поземку и завывая двигателями, небольшой поезд все дальше уходил на север. По расчетам Шелихова до береговой черты было около полутора сотен верст, которые, при благоприятной погоде можно было пройти за два дня.
Первую остановку сделали через три часа у невысокой гряды ледяных торосов. Остановив машины с подветренной стороны и не выходя из них, выпили немного разведенного спирта, закусив его жареным мясом и рыбой, перекурили и двинулись дальше. Сразу же за грядой раскинулось широкое заснеженное плато, и аэросани увеличили ход. По пути спугнули белую медведицу с медвежонком, которые неспешной трусцой отбежали в сторону и с любопытством уставились на непрошенных гостей, затем объехали громадную полынью, с кромки которой в воду скользнула стая моржей.
- А жизнь здесь, как я погляжу, бьет ключом! - стараясь перекричать шум двигателя, - наклонился к Шелихову Морев.
- Да, места тут богатые! - согласно кивнул тот.
На ночь расположились у заснеженного ледяного массива. Из аэросаней извлекли шестиместную брезентовую палатку и, оттоптав снег, установили ее на небольшой площадке. Потом забрались внутрь и, наладив примус, плотно поужинали, после чего забрались в спальные мешки и уснули.
К побережью добрались на исходе вторых суток. Поскольку уже опускалась ночь, и ориентироваться стало затруднительно, расположились на ночлег у отрога небольшой, покрытой редким кустарником сопки. Снова установили палатку, затем, наломав смолистых веток, разожгли костер и впервые поели горячего.